Jak działają metody egzekucji w USA – od zastrzyku po pluton egzekucyjny

Pięć metod, jedna ósma poprawka

Stany Zjednoczone dopuszczają obecnie pięć metod egzekucji: śmiertelny zastrzyk, porażenie prądem, komorę gazową, powieszenie i pluton egzekucyjny. Sąd Najwyższy nigdy nie uznał żadnej z tych metod za niezgodną z Ósmą Poprawką do Konstytucji, zakazującą okrutnych i niezwykłych kar, choć poszczególne sądy stanowe sporadycznie unieważniały konkretne protokoły.

To, jakiej metodzie zostanie poddana skazana osoba, zależy od tego, gdzie przestępstwo było ścigane i na co zezwala dana jurysdykcja. Na szczeblu federalnym, Federalne Biuro Więziennictwa wykonuje wyroki w Zakładzie Karnym Stanów Zjednoczonych w Terre Haute w stanie Indiana, zgodnie z protokołami ustalonymi przez Departament Sprawiedliwości.

Śmiertelny zastrzyk – współczesny standard

Oklahoma stała się pierwszym stanem, który wprowadził śmiertelny zastrzyk w 1977 roku, a Teksas wykonał pierwszą egzekucję tą metodą w 1982 roku. Na początku XXI wieku śmiertelny zastrzyk stał się zdecydowanie dominującą metodą we wszystkich stanach stosujących karę śmierci.

Pierwotny protokół trójlekowy wykorzystywał tiopental sodu (środek znieczulający), bromek pankuronium (środek paraliżujący) i chlorek potasu (do zatrzymania akcji serca). Kiedy firmy farmaceutyczne – zwłaszcza europejscy producenci – zaczęły odmawiać sprzedaży tych leków do stosowania w egzekucjach, stany gorączkowo szukały alternatyw.

Wiele z nich zwróciło się do aptek sporządzających leki na zamówienie – małych, mniej regulowanych placówek, które mieszają niestandardowe preparaty farmaceutyczne. Inne przeszły na protokoły jednoskładnikowe, wykorzystujące pentobarbital, silny barbituran. Na przykład Indiana wydała 900 000 dolarów na zakup pentobarbitalu tylko na dwie egzekucje, zanim całkowicie wyczerpała swoje zapasy.

Niedobór leków, który wszystko zmienił

Unia Europejska zakazała eksportu leków stosowanych w egzekucjach w 2011 roku. Główne firmy farmaceutyczne, takie jak Pfizer, poszły w ich ślady, wprowadzając własne ograniczenia. Spowodowało to kaskadowy kryzys podaży, który zmienił sposób, w jaki amerykańskie stany podchodzą do kary śmierci.

Stany zareagowały na różne sposoby. Niektóre wprowadziły przepisy o zachowaniu tajemnicy, aby chronić swoich dostawców leków przed presją społeczną. Inne spojrzały wstecz – przywracając metody, które ich legislatury porzuciły dziesiątki lat wcześniej.

Karolina Południowa przywróciła pluton egzekucyjny po latach niemożności przeprowadzenia jakichkolwiek egzekucji z powodu niedoboru leków i przeprowadziła dwie egzekucje przez pluton egzekucyjny w 2025 roku – pierwsze w Stanach Zjednoczonych od ponad dekady. Alabama jako pierwsza zastosowała hipoksję azotową, wykonując egzekucję na więźniu za pomocą azotu w 2024 roku.

Jak działa każda metoda

Porażenie prądem

Krzesło elektryczne, wprowadzone w 1890 roku, przesyła od 500 do 2000 woltów przez ciało za pomocą elektrod przymocowanych do głowy i nogi. Pozostaje opcją rezerwową w kilku stanach, choć nie jest podstawową metodą od lat 90.

Pluton egzekucyjny

Skazany jest przywiązywany do krzesła z tarczą umieszczoną nad sercem. Zazwyczaj pięciu strzelców strzela jednocześnie z odległości około 25 stóp, przy czym jeden karabin jest załadowany ślepym nabojem, aby żaden strzelec nie wiedział, kto oddał śmiertelny strzał. Śmierć jest ogólnie uważana za szybką.

Komora gazowa

Więzień jest zamykany w hermetycznej komorze i wystawiany na działanie cyjanowodoru lub azotu. Cyjanowodór, stosowany od lat 20. XX wieku, w dużej mierze wyszedł z użycia. Hipoksja azotowa jest najnowszą odmianą, powodującą śmierć przez niedotlenienie.

Powieszenie

Kiedyś standardowa metoda w Ameryce, powieszenie sądowe jest nadal technicznie dozwolone w New Hampshire i stanie Waszyngton, choć żaden z nich nie stosował go w czasach współczesnych.

Krajobraz prawny

W 2026 roku 27 stanów nadal ma karę śmierci w swoich księgach, choć tylko 21 ma aktywne uprawnienia do wykonywania egzekucji – reszta działa na mocy moratorium gubernatorskiego lub sądowego. Od czasu przywrócenia kary śmierci przez Sąd Najwyższy w sprawie Gregg przeciwko Georgii (1976) w całym kraju wykonano ponad 1600 egzekucji.

Rząd federalny utrzymuje własny system kary śmierci, oddzielny od stanów. W latach 1988–2021 rząd federalny wykonał egzekucję na 16 osobach – 13 z nich w ciągu siedmiu miesięcy w latach 2020–2021. Prezydent Biden złagodził 37 z 40 federalnych wyroków śmierci w grudniu 2024 roku, pozostawiając tylko trzy osoby w federalnym celi śmierci.

Dlaczego to się ciągle zmienia

Ewolucja metod egzekucji w Ameryce odzwierciedla trwające napięcie: system prawny wymaga, aby państwo zabijało skutecznie i bez zbędnego cierpienia, podczas gdy przemysł farmaceutyczny i medyczny coraz częściej odmawia udziału. Za każdym razem, gdy łańcuch dostaw się załamuje, stany sięgają po starsze technologie lub wymyślają nowe – cykl, który nie wykazuje oznak zatrzymania, dopóki kara śmierci pozostaje legalna.