Qu'est-ce que le Corps des Gardiens de la révolution islamique d'Iran et comment fonctionne-t-il ?

Né de la révolution

Le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) a été fondé en avril 1979, quelques semaines seulement après la chute du Shah Mohammad Reza Pahlavi. Alors que les gauchistes, les nationalistes et les islamistes rivalisaient pour façonner la nouvelle république, l'ayatollah Ruhollah Khomeini a créé les Gardiens comme une force militaire parallèle loyale non pas à l'État, mais à la révolution – et à lui-même. Sa mission était de protéger le système théocratique contre les menaces extérieures et la dissidence interne, un rôle qu'il a rempli depuis lors.

Contrairement à l'armée conventionnelle iranienne (Artesh), le CGRI répond directement et exclusivement au Guide suprême. Cette chaîne de commandement, inscrite dans la constitution iranienne, fait des Gardiens la force armée la plus puissante politiquement du pays – une force qui opère avec une large autonomie dans les domaines militaire, économique et du renseignement.

Cinq branches, une mission

Le CGRI commande au moins 150 000 personnes actives dans cinq branches distinctes :

• Forces terrestres — organisées en 31 commandements provinciaux dotés d'une autonomie régionale importante
• Force aérospatiale — contrôle l'arsenal de missiles balistiques et de croisière de l'Iran
• Marine — exploite des vedettes d'attaque rapide et des missiles antinavires, principalement dans le golfe Persique
• Force Qods — l'unité d'opérations extérieures d'élite responsable des actions secrètes et de la gestion des relations avec les mandataires à l'étranger
• Basij — une milice paramilitaire de volontaires comptant environ 90 000 membres actifs, utilisée pour la sécurité intérieure, le contrôle des foules et l'application idéologique

La Force Qods, souvent décrite comme l'équivalent iranien d'une combinaison de la CIA et des forces spéciales, est la branche la plus associée à la projection de puissance de Téhéran au-delà de ses frontières. Elle arme, forme, conseille et, dans certains cas, commande des groupes non étatiques alliés à travers le Moyen-Orient.

L'Axe de la résistance

Par le biais de la Force Qods, le CGRI a construit un réseau de milices alliées et de mouvements politiques que l'Iran appelle l'« Axe de la résistance » — une constellation de groupes unis par leur opposition aux États-Unis et à Israël. Les principaux partenaires comprennent le Hezbollah au Liban, les rebelles Houthis au Yémen, les milices chiites en Irak et des groupes dans les territoires palestiniens.

Cette stratégie par procuration permet à l'Iran de projeter sa force bien au-delà de ses frontières sans engager de troupes conventionnelles. Elle donne également à Téhéran un levier dans les pays voisins et des atouts dans les négociations internationales – bien que les critiques affirment que ces groupes déstabilisent toute la région.

Un empire commercial de plusieurs milliards de dollars

Le CGRI n'est pas seulement une organisation militaire, c'est l'un des plus grands acteurs économiques d'Iran. Les estimations de la part de l'économie qu'il contrôle varient de dix à plus de cinquante pour cent. Selon Fortune, son chiffre d'affaires annuel dépasse 12 milliards de dollars, couvrant la construction, le pétrole, les télécommunications, la banque, l'agriculture et l'immobilier.

La branche économique phare des Gardiens est le quartier général de la construction de Khatam al-Anbiya, qui emploie environ 25 000 ingénieurs et employés. Il a construit des raffineries, des chemins de fer, des barrages et des gazoducs, et contrôle le principal aéroport international de Téhéran. Cette vaste empreinte économique confère au CGRI un pouvoir institutionnel qui s'étend bien au-delà du champ de bataille – il crée des réseaux de patronage, emploie des dizaines de milliers de personnes et génère des revenus indépendamment du budget du gouvernement central.

Désignation terroriste et sanctions

Les États-Unis ont désigné le CGRI comme une organisation terroriste étrangère en 2019 – la première fois que Washington appliquait une telle étiquette à une branche du gouvernement d'une autre nation. L'Union européenne, le Canada, l'Australie et plusieurs autres pays ont suivi avec leurs propres désignations ou sanctions.

Ces mesures ciblent les réseaux financiers des Gardiens, gèlent les avoirs et restreignent les déplacements de leurs commandants. Cependant, comme le CGRI est si profondément intégré à l'appareil d'État et à l'économie de l'Iran, les sanctions se sont avérées difficiles à appliquer de manière exhaustive sans nuire aux Iraniens ordinaires.

Pourquoi le CGRI est important

Comprendre le CGRI est essentiel pour comprendre l'Iran lui-même. Les Gardiens sont simultanément une armée, une agence de renseignement, un conglomérat économique et un faiseur de rois politique. Il sélectionne et examine les candidats aux fonctions publiques, réprime la dissidence intérieure, mène des guerres par procuration à l'étranger et exploite certaines des infrastructures les plus critiques du pays.

Pour les décideurs politiques, les diplomates et les analystes, aucune discussion sur le programme nucléaire iranien, les conflits régionaux ou la politique intérieure n'est complète sans tenir compte des Gardiens de la révolution – l'institution qui, en quatre décennies, est passée d'une milice révolutionnaire à l'une des organisations les plus puissantes du Moyen-Orient.