Was ist die iranische Revolutionsgarde und wie funktioniert sie?

Aus der Revolution geboren

Das Korps der Islamischen Revolutionsgarde (IRGC) wurde im April 1979 gegründet, nur wenige Wochen nach dem Sturz von Schah Mohammad Reza Pahlavi. Während Linke, Nationalisten und Islamisten um die Gestaltung der neuen Republik wetteiferten, schuf Ayatollah Ruhollah Khomeini die Garde als eine parallele Militärmacht, die nicht dem Staat, sondern der Revolution – und ihm selbst – treu war. Ihre Aufgabe war es, das theokratische System sowohl vor äußeren Bedrohungen als auch vor inneren Dissens zu schützen, eine Rolle, die sie seither erfüllt.

Im Gegensatz zur konventionellen iranischen Armee (Artesh) ist die IRGC direkt und ausschließlich dem Obersten Führer unterstellt. Diese in der iranischen Verfassung verankerte Befehlskette macht die Garde zur politisch mächtigsten Streitmacht des Landes – einer Streitmacht, die in den Bereichen Militär, Wirtschaft und Geheimdienst mit großer Autonomie operiert.

Fünf Zweige, eine Mission

Die IRGC befehligt mindestens 150.000 aktive Soldaten in fünf verschiedenen Zweigen:

• Bodentruppen – organisiert in 31 Provinzkommandos mit erheblicher regionaler Autonomie
• Luft- und Raumfahrtstreitkräfte – kontrollieren das iranische Arsenal an ballistischen Raketen und Marschflugkörpern
• Marine – betreibt Schnellboote und Schiffsabwehrraketen, hauptsächlich im Persischen Golf
• Quds-Einheit – die Eliteeinheit für Auslandseinsätze, die für verdeckte Aktionen und die Verwaltung von Stellvertreterbeziehungen im Ausland zuständig ist
• Basij – eine paramilitärische Freiwilligenmiliz mit etwa 90.000 aktiven Mitgliedern, die für innere Sicherheit, Aufstandsbekämpfung und ideologische Durchsetzung eingesetzt wird

Die Quds-Einheit, die oft als Irans Äquivalent zu einer Kombination aus CIA und Spezialeinheiten beschrieben wird, ist der Zweig, der am stärksten mit Teherans Machtprojektion über seine Grenzen hinaus in Verbindung gebracht wird. Sie bewaffnet, schult, berät und befehligt in einigen Fällen verbündete nichtstaatliche Gruppen im gesamten Nahen Osten.

Die Achse des Widerstands

Durch die Quds-Einheit hat die IRGC ein Netzwerk verbündeter Milizen und politischer Bewegungen aufgebaut, das Iran als die „Achse des Widerstands“ bezeichnet – eine Konstellation von Gruppen, die durch die Gegnerschaft zu den Vereinigten Staaten und Israel vereint sind. Zu den wichtigsten Partnern gehören Hisbollah im Libanon, Houthi-Rebellen im Jemen, schiitische Milizen im Irak und Gruppen in den palästinensischen Gebieten.

Diese Stellvertreterstrategie ermöglicht es dem Iran, seine Macht weit über seine Grenzen hinaus zu projizieren, ohne konventionelle Truppen einzusetzen. Sie verschafft Teheran auch Einfluss in den Nachbarländern und Verhandlungsmasse bei internationalen Verhandlungen – obwohl Kritiker argumentieren, dass diese Gruppen die gesamte Region destabilisieren.

Ein milliardenschweres Wirtschaftsimperium

Die IRGC ist nicht nur eine militärische Organisation – sie ist einer der größten Wirtschaftsakteure Irans. Schätzungen, wie viel der Wirtschaft sie kontrolliert, reichen von zehn bis über fünfzig Prozent. Laut Fortune übersteigen ihre jährlichen Einnahmen 12 Milliarden Dollar und umfassen Bauwesen, Öl, Telekommunikation, Bankwesen, Landwirtschaft und Immobilien.

Der wirtschaftliche Vorzeigearm der Garde ist das Khatam al-Anbiya Construction Headquarters, das etwa 25.000 Ingenieure und Mitarbeiter beschäftigt. Es hat Raffinerien, Eisenbahnen, Dämme und Gaspipelines gebaut und kontrolliert den wichtigsten internationalen Flughafen Teherans. Diese riesige wirtschaftliche Präsenz verleiht der IRGC eine institutionelle Macht, die weit über das Schlachtfeld hinausgeht – sie schafft Patronagenetzwerke, beschäftigt Zehntausende und generiert Einnahmen unabhängig vom zentralen Staatshaushalt.

Terroristische Einstufung und Sanktionen

Die Vereinigten Staaten haben die IRGC im Jahr 2019 als ausländische Terrororganisation eingestuft – das erste Mal, dass Washington eine solche Bezeichnung auf einen Zweig der Regierung eines anderen Staates anwandte. Die Europäische Union, Kanada, Australien und mehrere andere Länder sind mit eigenen Bezeichnungen oder Sanktionen gefolgt.

Diese Maßnahmen zielen auf die Finanznetzwerke der Garde ab, frieren Vermögenswerte ein und beschränken die Reisefreiheit ihrer Kommandeure. Da die IRGC jedoch so tief in den Staatsapparat und die Wirtschaft Irans verwoben ist, haben sich Sanktionen als schwierig umfassend durchzusetzen erwiesen, ohne gewöhnlichen Iranern zu schaden.

Warum die IRGC wichtig ist

Das Verständnis der IRGC ist für das Verständnis des Iran selbst unerlässlich. Die Garde ist gleichzeitig Militär, Geheimdienst, Wirtschaftskonzern und politischer Strippenzieher. Sie wählt und überprüft Kandidaten für öffentliche Ämter, unterdrückt innerstaatliche Dissens, führt Stellvertreterkriege im Ausland und betreibt einen Teil der wichtigsten Infrastruktur des Landes.

Für politische Entscheidungsträger, Diplomaten und Analysten ist keine Diskussion über das iranische Atomprogramm, regionale Konflikte oder die Innenpolitik vollständig, ohne die Revolutionsgarde zu berücksichtigen – die Institution, die sich über vier Jahrzehnte von einer revolutionären Miliz zu einer der mächtigsten Organisationen im Nahen Osten entwickelt hat.