Nitazeny – czym są i dlaczego przerażają ekspertów bardziej niż fentanyl?

Zapomniany związek laboratoryjny powraca

Pod koniec lat 50. szwajcarska firma farmaceutyczna zsyntetyzowała rodzinę związków zwanych benzimidazolo-opioidami, lepiej znanych dziś jako nitazeny. Naukowcy poszukiwali silnych środków przeciwbólowych, ale leki okazały się zbyt niebezpieczne do stosowania u ludzi. Zostały odłożone na półkę i w dużej mierze zapomniane na dziesięciolecia. Teraz, ponad sześćdziesiąt lat później, nitazeny ponownie się pojawiają – nie w szpitalach, ale w narkotykach ulicznych sprzedawanych w Ameryce Północnej, Europie i Australii.

Jak działają nitazeny

Podobnie jak wszystkie opioidy, nitazeny wiążą się z receptorami opioidowymi mu w mózgu, wywołując ulgę w bólu, euforię, a przy wyższych dawkach – zagrażającą życiu depresję oddechową. Tym, co je wyróżnia, jest sama siła działania. Najbardziej przebadany związek, etonitazen, jest około 1000 razy silniejszy od morfiny i do 20 razy silniejszy od fentanylu. Inne warianty, takie jak izotonitazen i protonitazen, znajdują się w różnych punktach skali, ale nawet najsłabsze nitazeny dorównują fentanylowi pod względem siły.

Ta ekstremalna siła działania oznacza, że ilość niewidoczna gołym okiem może spowodować śmiertelne przedawkowanie. Dla nielegalnych producentów oznacza to również, że niewielka ilość surowca może wyprodukować ogromne ilości produktu, co czyni nitazeny tanimi i łatwymi w przemycie.

Dlaczego się rozprzestrzeniają

Na wzrost popularności nitazenów wpływa kilka czynników. Po pierwsze, strukturalnie różnią się od fentanylu, co oznacza, że wiele istniejących przepisów dotyczących narkotyków i kontroli harmonogramu nie obejmuje nowszych analogów. Chemicy mogą modyfikować strukturę molekularną, aby tworzyć warianty, które tymczasowo wypadają poza listy substancji kontrolowanych. Po drugie, prekursory chemiczne są stosunkowo łatwo dostępne, a synteza jest prosta w porównaniu z opioidami pochodzenia roślinnego, takimi jak heroina.

Co najważniejsze, większość użytkowników nie wie, że zażywa nitazeny. Związki te są rutynowo mieszane z podrobionymi pigułkami, tłoczone tak, aby wyglądały jak oksykodon lub inne leki na receptę, lub mieszane z heroiną i fentanylem. Europejska Agencja ds. Narkotyków donosi, że nitazeny były błędnie sprzedawane jako heroina podczas epidemii we Francji, Irlandii i Wielkiej Brytanii.

Dotychczasowe żniwo

Nitazeny po raz pierwszy pojawiły się w narkotykach ulicznych w Europie około 2019 roku. Od tego czasu ludzkie koszty szybko rosną. W Wielkiej Brytanii prawie 200 zgonów w 2024 roku było związanych z nitazenem – prawie czterokrotnie więcej niż w 2023 roku. Estonia została szczególnie dotknięta: w 2023 roku nitazeny zidentyfikowano w 48 procentach wszystkich zgonów związanych z narkotykami w tym kraju.

W Stanach Zjednoczonych DEA donosi o wykryciu nitazenów w zgonach z powodu przedawkowania w ponad 30 stanach, a dane laboratoryjne wskazują na 17-procentowy wzrost wykrywalności nitazenów wśród próbek pozytywnych na fentanyl w latach 2023–2024.

Dlaczego leczenie jest trudniejsze

Nalokson (nazwa handlowa Narcan), standardowy lek odwracający skutki przedawkowania opioidów, nadal działa przeciwko nitazenom – ale często niewystarczająco dobrze. Ponieważ nitazeny wiążą się tak silnie z receptorami opioidowymi, osoby postronne i ratownicy medyczni mogą potrzebować podania wielu dawek naloksonu, a depresja oddechowa spowodowana przez nitazeny może trwać dłużej niż działanie naloksonu. Kolejne utrudnienie: wiele nitazenów nie pojawia się w standardowych badaniach toksykologicznych, co oznacza, że lekarze na oddziałach ratunkowych mogą nie od razu rozpoznać, co leczą.

Wyścig regulacyjny

Rządy starają się dotrzymać kroku. W sierpniu 2025 roku DEA tymczasowo umieściła dwa nowsze warianty – N-pyrrolidino metonitazen i N-pyrrolidino protonitazen – w Wykazie I, dołączając do siedmiu innych benzimidazolo-opioidów umieszczonych w wykazie kilka miesięcy wcześniej. W Kongresie USA Ustawa o kontroli nitazenów ma na celu trwałe umieszczenie całej klasy benzimidazolo-opioidów w wykazie, zamiast gonić za każdym nowym analogiem.

Biuro Narodów Zjednoczonych ds. Narkotyków i Przestępczości również wezwało do skoordynowanej globalnej reakcji, ostrzegając, że niski koszt produkcji i unikanie regulacji przez nitazeny czynią z nich trwałe, transgraniczne zagrożenie.

Co dalej

Eksperci podkreślają, że nitazeny nie zastępują fentanylu z dnia na dzień, ale stanowią kolejną ewolucję w nielegalnym łańcuchu dostaw narkotyków, który staje się coraz silniejszy i bardziej nieprzewidywalny. Dla systemów zdrowia publicznego priorytety są jasne: rozszerzyć dostęp do naloksonu i szkolić użytkowników w zakresie podawania wielu dawek, ulepszyć usługi sprawdzania narkotyków w celu wykrywania nitazenów i dążyć do umieszczenia całej klasy w wykazie, co wyprzedzi tajnych chemików. Lekcja z kryzysu fentanyl – że silniejszy syntetyk może niemal z dnia na dzień przekształcić epidemię narkotykową – sprawia, że wczesne działania w sprawie nitazenów są pilne.