Co jsou to nanoplasty a proč jsou všude?

Neviditelný plastový problém

Vědci se léta snažili dopočítat veškerý plast, který lidstvo kdy vyprodukovalo. Miliony tun ročně končí v oceánech, ale povrchové průzkumy stále vykazovaly nedostatek. Záhada byla nyní vyřešena – a odpověď je znepokojivá. Velká část tohoto plastu nikdy nezmizela. Rozpadla se na částice tak malé, že se staly neviditelnými pro běžné přístroje. Tyto fragmenty, nazývané nanoplasty, se měří v miliardtinách metru a nyní se nacházejí v mořské vodě, vzduchu, potravinách, lidské krvi a dokonce i v mozkové tkáni.

Co přesně jsou nanoplasty?

Nanoplasty jsou fragmenty syntetických polymerů menší než jeden mikrometr (1 000 nanometrů) – menší než většina bakterií. Vznikají, když se větší plastové předměty rozkládají vlivem slunečního záření (fotodegradace), tepla, fyzického oděru a chemického zvětrávání. Odhozená láhev na vodu, třepící se polyesterová bunda nebo rozpadající se pneumatika se postupně rozpadají na mikroplasty a poté na nanoplasty. Některé nanoplasty se také uvolňují přímo během výrobních procesů a z produktů pro spotřebitele, jako je kosmetika a barvy.

Vzhledem ke své nepatrné velikosti se nanoplasty chovají odlišně od větších úlomků, které se vyplavují na pláže. Zůstávají suspendovány ve vodním sloupci, unášejí se vzdušnými proudy a – což je zásadní – pronikají biologickými membránami, které blokují větší částice.

Jen v severním Atlantiku 27 milionů tun

Studie z roku 2026 provedená výzkumníky z Utrechtské univerzity nalezla nanoplasty na všech místech a hloubkách odebraných vzorků v severním Atlantiku a odhaduje, že v této oceánské pánvi se nachází zhruba 27 milionů tun nanoplastového znečištění. Koncentrace byly nejvyšší blízko povrchu – asi 18 miligramů na metr krychlový – ale významné množství dosáhlo až na dno hlubokého oceánu. Zjištění naznačují, že nanoplasty mohou tvořit větší podíl celkového znečištění oceánů plasty podle hmotnosti než viditelné úlomky plovoucí na povrchu.

Uvnitř lidského těla

Nanoplasty vstupují do těla třemi hlavními cestami: požitím kontaminovaných potravin a vody, vdechováním vzdušných částic uvolňovaných ze syntetických textilií a pneumatik a dermální absorpcí. Jakmile jsou uvnitř, jejich malá velikost jim umožňuje překonat bariéry, které zastavují větší částice.

Průlomová studie publikovaná v časopise Nature Medicine zjistila, že koncentrace mikro- a nanoplastů v lidské mozkové tkáni byly 7 až 30krát vyšší než ve vzorcích jater nebo ledvin. Částice – primárně polyethylen, nejběžnější plast na světě – se objevily jako fragmenty nanorozměrů podobné střepům. Studie na zvířatech ukazují, že částice o velikosti nano se mohou dostat do mozku do dvou hodin po požití překročením hematoencefalické bariéry, což je výkon, kterého větší plastové částice nemohou dosáhnout.

Jaká jsou zdravotní rizika?

Výzkum je stále v rané fázi a vědci zdůrazňují, že přítomnost nanoplastů v tkáni automaticky nedokazuje škodlivost. Laboratorní studie a studie na zvířatech však vzbudily několik varovných signálů:

• Zánět a oxidativní stres: Nanoplasty mohou spouštět imunitní reakce a poškozovat buňky prostřednictvím reaktivních forem kyslíku.
• Chemické stopaře: Jejich velký povrch přitahuje perzistentní organické polutanty, jako jsou PCB, dioxiny a endokrinní disruptory, jako je BPA, a potenciálně tak přenáší toxiny hluboko do tkání.
• Reprodukční problémy: Nanoplasty byly detekovány v placentární tkáni a u mláďat savců, což naznačuje, že mohou překročit placentární bariéru.
• Rezistence na antibiotika: Některé výzkumy naznačují, že nanoplasty ve vodě mohou posilovat bakterie, což vyvolává obavy z antimikrobiální rezistence.

Recenze v The Lancet Planetary Health poukazuje na potenciální souvislosti s metabolickými, kardiovaskulárními, respiračními a neurologickými poruchami – ale varuje, že kauzální vztahy nebyly u lidí dosud prokázány.

Proč detekce trvala tak dlouho

Nanoplasty unikaly vědcům po desetiletí, protože standardní metody odběru vzorků je odfiltrovaly. Sítě používané pro oceánské průzkumy mají obvykle velikost ok 300 mikrometrů – stokrát větší než částice nanoplastu. Teprve nedávné pokroky v technikách, jako je pyrolýzní plynová chromatografie-hmotnostní spektrometrie a Ramanova spektroskopie, umožnily spolehlivě identifikovat a kvantifikovat tyto částice.

Co bude dál

S vylepšující se technologií detekce vědci závodí, aby odpověděli na zásadní otázku: při jaké koncentraci se nanoplasty stávají nebezpečnými pro lidské zdraví? Probíhají rozsáhlé epidemiologické studie a regulační orgány začínají zvažovat nanoplasty vedle mikroplastů v environmentální politice. Dokud tyto odpovědi nepřijdou, věda ukazuje jedním nepříjemným směrem – plast nezmizí. Jen se zmenšuje.