USA proti Kanadě: První olympijské hokejové finále od roku 2010

Obnovené rivalství na největším jevišti

Nedělní zápas o zlatou medaili v ledním hokeji mužů na Zimních olympijských hrách 2026 v Miláně a Cortině se rýsuje jako jeden z určujících momentů těchto her. Spojené státy a Kanada se utkají v Miláně ve 14:10 SEČ v souboji, který kombinuje historické rivalství, generační talent a dramatickou zápletku kolem potenciálního návratu zraněného Sidneyho Crosbyho – a to vše v den, který má pro americký hokej téměř mýtický význam.

Jak se sem dostali

Tým USA předvedl v semifinále silný výkon, když v pátek rozstřílel Slovensko 6:2 a ukázal klinickou hloubku a palebnou sílu. Američané – vedení hvězdami NHL Bradym Tkachukem, Jackem Eichelem, Jackem Hughesem a brankářem Connorem Hellebuyckem – postoupili ze základní skupiny neporaženi a ve čtvrtfinále vyřadili Švédsko. Jejich semifinálové vítězství bylo jednoznačné. „Není nic lepšího než tohle,“ řekl Tkachuk o šanci hrát o zlato.

Cesta Kanady byla dramaticky odlišná. Prohrávali 2:0 s Finskem v polovině druhé třetiny bez svého zraněného kapitána a zdálo se, že směřují k vyřazení. Ale Nathan MacKinnon měl jiné plány. Sam Reinhart nejprve snížil ztrátu, Shea Theodore vyrovnal na začátku třetí třetiny a poté – pouhých 36 sekund před koncem – MacKinnon pohřbil přesilovkový gól a dokončil ohromující obrat na 3:2 a poslal Kanadu do jejich prvního hokejového finále mužů po 12 letech.

Otázka Crosbyho

Nad finále visí osud kapitána Sidneyho Crosbyho, který je mimo hru kvůli zranění dolní části těla, které utrpěl ve čtvrtfinále proti Česku. Byl vyřazen ze hry proti Finsku a byl viděn v hotelu týmu s ortézou na noze. Trenér Jon Cooper nechal dveře otevřené: „Nebudeme nikoho vystavovat nebezpečí... Ale pokud bude moci hrát, určitě bude.“ Pro Crosbyho, 38, by bylo vítězství třetího olympijského zlata korunou již tak legendární kariéry – a jeho přítomnost by mohla rozhodujícím způsobem zvrátit rovnováhu.

Čtyřicet šest let touhy

Pro tým USA je to víc než jen hokejový zápas. Američtí muži nestáli na olympijském stupni vítězů od 22. února 1980 – kdy skupina amatérů ve věku vysokoškoláků šokovala svět porážkou Sovětského svazu v Lake Placid v události, která se stala známou jako Zázrak na ledě. Je pozoruhodné, že zápas o zlatou medaili v roce 2026 připadá na 22. února – přesně 46. výročí tohoto legendárního překvapení.

Obránce Zach Werenski přiznal, že před turnajem sledoval dokument Netflixu o tomto týmu. „Určitě mě to trochu víc motivovalo,“ řekl. „Jsme si vědomi toho, o co se hraje.“ Vítězství by také znamenalo první americké hokejové zlato mužů na cizí půdě od Squaw Valley v roce 1960.

Historie nahrává Kanadě – ale momentum nahrává USA

Kanada má dominantní vedení 12:4 ve všech olympijských střetnutích mezi oběma zeměmi a vyhrála každé ze svých tří předchozích zápasů o zlatou medaili – v letech 1920, 2002 a 2010. Ale tento turnaj už tento příběh zkomplikoval: Spojené státy porazily Kanadu 3:1 v základní skupině, což signalizuje, že toto rivalství je všechno, jen ne vyřešené. Kanada si letos připsala vítězství v turnaji 4 Nations Face-Off díky pozdnímu gólu Connora McDavida v prodloužení, což přidalo další vrstvu do této přestřelky.

Finále, které stojí za každou vteřinu čekání

Ať už Crosby nastoupí na led, nebo ne, oba týmy jsou nabité nejlepšími hráči planety, kteří soutěží o nejvyšší sázky, které tento sport nabízí. Čtyřicet šest let příprav pro Američany. Dvanáct pro Kanadu. Jeden zápas, jedna medaile, jedna šance na historii – a celý svět se dívá.