USA - Canada : Une finale olympique de hockey sur glace inédite depuis 2010

Une rivalité ravivée sur la plus grande scène

La finale du tournoi de hockey sur glace masculin des Jeux Olympiques d'hiver de Milan Cortina 2026 s'annonce comme l'un des moments forts de ces Jeux. Les États-Unis et le Canada s'affronteront à Milan à 14h10 CET dans un duel qui mêle rivalité historique, talent générationnel et un suspense dramatique autour du possible retour de Sidney Crosby, blessé – le tout à une date qui revêt un poids presque mythique pour le hockey américain.

Leur parcours jusqu'ici

Team USA a frappé fort en demi-finale, en écrasant la Slovaquie 6-2 vendredi, démontrant une profondeur et une puissance de feu impressionnantes. Les Américains, emmenés par les stars de la NHL Brady Tkachuk, Jack Eichel, Jack Hughes et le gardien de but Connor Hellebuyck, ont franchi la phase de poules invaincus avant de se défaire de la Suède en quarts de finale. Leur victoire en demi-finale a été sans appel. "Il n'y a rien de mieux que ça", a déclaré Tkachuk à propos de la chance de jouer pour l'or.

Le parcours du Canada a été radicalement différent. Menés 2-0 par la Finlande à la mi-deuxième période, et privés de leur capitaine blessé, ils semblaient se diriger vers l'élimination. Mais Nathan MacKinnon en a décidé autrement. Sam Reinhart a d'abord réduit l'écart, Shea Theodore a égalisé en début de troisième période, puis – à seulement 36 secondes de la fin – MacKinnon a marqué en avantage numérique pour sceller un retournement de situation stupéfiant (3-2) et envoyer le Canada en finale du tournoi masculin pour la première fois en 12 ans.

La question Crosby

La finale est suspendue à la présence ou non du capitaine Sidney Crosby, écarté en raison d'une blessure au bas du corps subie en quart de finale contre la Tchéquie. Il a été déclaré forfait pour le match contre la Finlande et a été aperçu à l'hôtel de l'équipe portant une botte de marche. L'entraîneur Jon Cooper a laissé la porte ouverte : "Nous n'allons mettre personne en danger... Mais s'il peut jouer, il jouera, c'est certain." Pour Crosby, 38 ans, remporter une troisième médaille d'or olympique serait le couronnement d'une carrière déjà légendaire – et sa présence pourrait faire basculer la rencontre de manière décisive.

Quarante-six ans d'attente

Pour Team USA, il s'agit de plus qu'un simple match de hockey. Les Américains n'ont pas foulé la plus haute marche du podium olympique depuis le 22 février 1980 – lorsqu'un groupe d'amateurs universitaires a stupéfié le monde en battant l'Union soviétique à Lake Placid dans ce qui est devenu le Miracle sur glace. Fait remarquable, la finale de 2026 aura lieu le 22 février – jour du 46e anniversaire exact de cet exploit légendaire.

Le défenseur Zach Werenski a admis avoir regardé le documentaire Netflix sur cette équipe avant le tournoi. "Cela m'a définitivement motivé un peu plus", a-t-il déclaré. "Nous sommes conscients de ce qui est en jeu." Une victoire marquerait également la première médaille d'or américaine en hockey masculin sur sol étranger depuis Squaw Valley en 1960.

L'histoire favorise le Canada – mais la dynamique est du côté des États-Unis

Le Canada détient un avantage considérable de 12-4 dans toutes les rencontres olympiques entre les deux nations, et a remporté chacune de leurs trois précédentes confrontations en finale – en 1920, 2002 et 2010. Mais ce tournoi a déjà compliqué ce récit : les États-Unis ont battu le Canada 3-1 lors de la phase de poules, signalant que cette rivalité est loin d'être réglée. Le Canada a remporté le Face-à-face des 4 Nations plus tôt cette année grâce à un but en prolongation de Connor McDavid, ajoutant une couche supplémentaire à cette confrontation.

Une finale qui vaut chaque seconde d'attente

Que Crosby soit sur la glace ou non, les deux équipes regorgent des meilleurs joueurs de la planète, qui s'affrontent pour l'enjeu le plus important que ce sport puisse offrir. Quarante-six ans d'attente pour les Américains. Douze pour le Canada. Un match, une médaille, une chance d'entrer dans l'histoire – et le monde entier regarde.