EE. UU. contra Canadá: Primera final olímpica de hockey desde 2010

Una rivalidad renovada en el escenario más grande

El partido por la medalla de oro de hockey sobre hielo masculino del domingo en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026 se perfila como uno de los momentos decisivos de estos Juegos. Estados Unidos y Canadá se enfrentarán en Milán a las 14:10 CET en un choque que combina una rivalidad histórica, talento generacional y una trama dramática en torno al posible regreso de un Sidney Crosby lesionado, todo en una fecha que tiene un peso casi mítico para el hockey estadounidense.

Cómo llegaron hasta aquí

El equipo de EE. UU. dio un golpe sobre la mesa en su semifinal, derrotando a Eslovaquia por 6-2 el viernes en una demostración de profundidad y potencia de fuego. Los estadounidenses, liderados por las estrellas de la NHL Brady Tkachuk, Jack Eichel, Jack Hughes y el portero Connor Hellebuyck, avanzaron invictos en la fase de grupos antes de despachar a Suecia en los cuartos de final. Su victoria en semifinales fue rotunda. "No hay nada mejor que esto", dijo Tkachuk sobre la oportunidad de jugar por el oro.

El camino de Canadá fue drásticamente diferente. Con un marcador adverso de 2-0 contra Finlandia a mitad del segundo período y sin su capitán lesionado, parecían abocados a la eliminación. Pero Nathan MacKinnon tenía otros planes. Sam Reinhart primero recortó la diferencia, Shea Theodore empató al principio del tercer período y luego, con solo 36 segundos restantes, MacKinnon anotó un gol en power-play para completar una remontada impresionante de 3-2 y enviar a Canadá a su primera final de hockey masculino en 12 años.

La incógnita Crosby

Sobre la final planea el destino del capitán Sidney Crosby, apartado del equipo por una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida en el partido de cuartos de final contra Chequia. Fue descartado para el partido contra Finlandia y se le vio en el hotel del equipo con una bota ortopédica. El entrenador Jon Cooper dejó la puerta abierta: "No vamos a poner a nadie en peligro... Pero si puede jugar, definitivamente lo hará". Para Crosby, de 38 años, ganar un tercer oro olímpico sería el capítulo culminante de una carrera ya legendaria, y su presencia podría inclinar la balanza decisivamente.

Cuarenta y seis años de anhelo

Para el equipo de EE. UU., esto es más que un partido de hockey. Los estadounidenses no han subido a lo más alto del podio olímpico desde el 22 de febrero de 1980, cuando un grupo de aficionados universitarios conmocionó al mundo al derrotar a la Unión Soviética en Lake Placid en lo que se conoció como el Milagro sobre hielo. Sorprendentemente, el partido por la medalla de oro de 2026 cae el 22 de febrero, exactamente el 46º aniversario de aquella legendaria sorpresa.

El defensa Zach Werenski admitió que vio el documental de Netflix sobre aquel equipo antes del torneo. "Definitivamente me motivó un poco más", dijo. "Somos conscientes de lo que está en juego". Una victoria también marcaría el primer oro estadounidense masculino de hockey en suelo extranjero desde Squaw Valley en 1960.

La historia favorece a Canadá, pero el impulso favorece a EE. UU.

Canadá tiene una ventaja dominante de 12-4 en todos los encuentros olímpicos entre las dos naciones, y ganó cada uno de sus tres enfrentamientos anteriores por la medalla de oro: en 1920, 2002 y 2010. Pero este torneo ya ha complicado esa narrativa: Estados Unidos derrotó a Canadá por 3-1 en la fase de grupos, lo que indica que esta rivalidad está lejos de estar resuelta. Canadá sí se adjudicó el 4 Nations Face-Off a principios de este año con un gol tardío de Connor McDavid en la prórroga, lo que añade otra capa a este toma y daca.

Una final que vale cada segundo de la espera

Tanto si Crosby salta al hielo como si no, ambas plantillas están repletas de los mejores jugadores del planeta compitiendo por lo más alto que ofrece este deporte. Cuarenta y seis años de espera para los estadounidenses. Doce para Canadá. Un partido, una medalla, una oportunidad de hacer historia, y todo el mundo está mirando.