Jak funguje superraketa SLS od NASA – a proč je důležitá

Raketa stvořená pro hluboký vesmír

Po desetiletích, kdy po ukončení programu Space Shuttle v roce 2011 NASA neměla k dispozici prostředek pro dopravu lidí za hranice nízké oběžné dráhy Země, byl postaven Space Launch System (SLS), aby tuto mezeru zaplnil. Jedná se o supertěžkou nosnou raketu na jedno použití, navrženou speciálně pro vypouštění kosmické lodi Orion s posádkou a velkých nákladů směrem k Měsíci a případně i hlouběji do sluneční soustavy.

SLS, dosahující výšky 98 metrů ve své konfiguraci Block 1, je nejsilnější raketou, kterou kdy NASA použila. Při svém prvním startu v rámci bezpilotní mise Artemis I v listopadu 2022 vyvinula při startu tah více než 39 milionů newtonů – zhruba o 20 procent více než legendární Saturn V, která dopravila astronauty z programu Apollo na Měsíc.

Jak jednotlivé stupně spolupracují

Dvojice urychlovacích motorů na tuhé pohonné látky

Dva boční urychlovací motory na tuhé pohonné látky jsou největší, jaké kdy byly postaveny pro pilotovaný let. Každý z nich je vysoký jako sedmnáctipatrová budova, váží 725 tun a vyvíjí tah až 16 milionů newtonů. Společně urychlovací motory zajišťují více než 75 procent celkového tahu během prvních dvou minut letu. Jsou odvozeny od čtyřsegmentových urychlovacích motorů Space Shuttle, ale pro větší výkon byly prodlouženy na pět segmentů. Po spotřebování pohonných látek se oddělí a dopadnou do oceánu.

Centrální stupeň

Mezi urychlovacími motory se nachází centrální stupeň – válec o výšce 65 metrů a průměru 8,4 metru, který vyrobila společnost Boeing. Obsahuje 2,77 milionu litrů superchlazeného kapalného vodíku (při −253 °C) a kapalného kyslíku (při −183 °C). Čtyři motory RS-25, zděděné a vylepšené pohonné jednotky z programu Space Shuttle, se zažehnou několik sekund před startem a nepřetržitě pracují přibližně 500 sekund. RS-25 využívá stupňovaný spalovací cyklus, míchá vodík a kyslík při extrémním tlaku, aby dosáhl efektivního a kontrolovatelného tahu. Společně čtyři motory generují sílu přibližně 9 milionů newtonů, čímž doplňují hrubou sílu urychlovacích motorů.

Horní stupeň

Poté, co se centrální stupeň oddělí přibližně osm minut po startu, převezme funkci Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS). ICPS, poháněný jedním motorem RL10 spalujícím kapalný vodík a kyslík, provede jeden nebo dva zážehy, aby umístil Orion na trajektorii směrem k Měsíci. Pro první tři mise Artemis slouží ICPS jako horní stupeň; NASA plánuje přejít na horní stupeň Centaur V od ULA se dvěma motory RL10 pro Artemis IV a další.

Co SLS dokáže dopravit

Ve své podobě Block 1 dokáže SLS dopravit více než 27 metrických tun (27 000 kg) na Měsíc při jednom startu – což stačí pro kosmickou loď Orion, její čtyřčlennou posádku a podpůrný hardware. NASA původně plánovala výkonnější varianty Block 1B a Block 2 s horním stupněm Exploration Upper Stage a vylepšenými urychlovacími motory, ale v únoru 2026 administrátor Jared Isaacman tyto upgrady zrušil ve prospěch standardizace na Block 1 s horním stupněm Centaur V, aby se snížilo riziko a zlepšila frekvence startů.

Proč je to důležité

SLS je v současnosti jedinou raketou, která je certifikována pro dopravu astronautů za hranice nízké oběžné dráhy Země. Zatímco se vyvíjejí komerční alternativy, jako je Starship od SpaceX, SLS zůstává pro NASA osvědčenou cestou pro pilotované lunární mise v rámci programu Artemis. Její konstrukční filozofie – kombinace hardwaru zděděného z éry raketoplánů s moderní avionikou – umožnila NASA využít desetiletí inženýrských zkušeností a zároveň splnit náročné požadavky letů do hlubokého vesmíru.

Kritici poukazují na její cenu a pomalou frekvenci startů; mezera mezi Artemis I a Artemis II přesáhla tři roky. NASA reagovala přidáním misí a zaměřuje se na alespoň jedno přistání na lunárním povrchu ročně po roce 2027. Ať už SLS zůstane páteří amerického průzkumu hlubokého vesmíru, nebo bude nakonec doplněna komerčními těžkotonážními nosiči, představuje zásadní most mezi érou raketoplánů a další kapitolou lidstva za hranicemi Země.