Ako funguje mega-raketa SLS od NASA – a prečo je dôležitá

Raketa postavená pre hlboký vesmír

Po desaťročiach, keď bol raketoplán Space Shuttle v roku 2011 vyradený z prevádzky, NASA nemala vozidlo schopné dopraviť ľudí za nízku obežnú dráhu Zeme. Space Launch System (SLS) bol postavený, aby túto medzeru vyplnil – superťažká nosná raketa na jedno použitie, navrhnutá špeciálne na vypustenie kozmickej lode Orion a veľkých nákladov smerom k Mesiacu a, nakoniec, hlbšie do slnečnej sústavy.

SLS, vysoká 98 metrov vo svojej konfigurácii Block 1, je najvýkonnejšia raketa, akú kedy NASA použila. Keď prvýkrát vzlietla na nepilotovanej misii Artemis I v novembri 2022, vyvinula pri štarte ťah viac ako 39 145 kN – približne o 20 percent viac ako legendárny Saturn V, ktorý dopravil astronautov Apolla na Mesiac.

Ako stupne spolupracujú

Dvojica urýchľovacích blokov na tuhé palivo

Dva bočné urýchľovacie bloky na tuhé palivo sú najväčšie, aké boli kedy postavené pre pilotovaný let. Každý z nich je vysoký ako 17-poschodová budova, váži 725 ton a produkuje ťah až 16 013 kN. Spolu urýchľovacie bloky zabezpečujú viac ako 75 percent celkového ťahu počas prvých dvoch minút letu. Sú odvodené od štvordielnych urýchľovacích blokov raketoplánu Space Shuttle, ale boli rozšírené na päť dielov pre väčší výkon. Po spotrebovaní paliva sa oddelia a spadnú do oceánu.

Hlavný stupeň

Medzi urýchľovacími blokmi sa nachádza hlavný stupeň – valec s výškou 65 metrov a priemerom 8,4 metra, ktorý postavila spoločnosť Boeing. Obsahuje 2 778 000 litrov superchladeného tekutého vodíka (pri −253 °C) a tekutého kyslíka (pri −183 °C). Štyri motory RS-25, dedičstvo vylepšených pohonných jednotiek z programu Space Shuttle, sa zapália niekoľko sekúnd pred štartom a nepretržite horia približne 500 sekúnd. RS-25 využíva cyklus stupňovitého spaľovania, ktorý mieša vodík a kyslík pri extrémnom tlaku, aby produkoval efektívny a kontrolovateľný ťah. Spolu štyri motory generujú silu približne 8 896 kN, čím dopĺňajú surovú silu urýchľovacích blokov.

Horný stupeň

Po oddelení hlavného stupňa približne osem minút po štarte preberá štafetu Dočasný kryogénny pohonný stupeň (ICPS). ICPS, poháňaný jedným motorom RL10 spaľujúcim tekutý vodík a kyslík, vykoná jeden alebo dva zážihy, aby umiestnil Orion na trajektóriu smerom k Mesiacu. Pre prvé tri misie Artemis slúži ICPS ako horný stupeň; NASA plánuje prejsť na horný stupeň Centaur V od ULA s dvoma motormi RL10 pre Artemis IV a ďalšie misie.

Čo môže SLS dopraviť

Vo svojej forme Block 1 môže SLS dopraviť viac ako 27 metrických ton (27 000 kg) na Mesiac pri jednom štarte – čo stačí pre kozmickú loď Orion, jej štvorčlennú posádku a podporný hardvér. NASA pôvodne plánovala výkonnejšie varianty Block 1B a Block 2 s horným stupňom Exploration Upper Stage a vylepšenými urýchľovacími blokmi, ale vo februári 2026 administrátor Jared Isaacman zrušil tieto vylepšenia v prospech štandardizácie na Block 1 s horným stupňom Centaur V, aby sa znížilo riziko a zlepšila frekvencia štartov.

Prečo je to dôležité

SLS je v súčasnosti jediná raketa, ktorá je certifikovaná na dopravu astronautov za nízku obežnú dráhu Zeme. Zatiaľ čo komerčné alternatívy ako Starship od SpaceX sú vo vývoji, SLS zostáva overenou cestou NASA pre pilotované lunárne misie v rámci programu Artemis. Jej filozofia dizajnu – kombinácia hardvéru z éry raketoplánu Shuttle s modernou avionikou – umožnila NASA využiť desaťročia inžinierskych skúseností a zároveň splniť náročné požiadavky letu do hlbokého vesmíru.

Kritici poukazujú na jej cenu a pomalú frekvenciu štartov; medzera medzi Artemis I a Artemis II presiahla tri roky. NASA reagovala pridaním misií a zameriava sa na aspoň jedno pristátie na mesačnom povrchu ročne po roku 2027. Či už SLS zostane chrbtovou kosťou amerického prieskumu hlbokého vesmíru, alebo bude nakoniec doplnená komerčnými ťažkými nosnými vozidlami, predstavuje kritický most medzi érou raketoplánu Shuttle a ďalšou kapitolou ľudstva za hranicami Zeme.