Slovensko vyhralo skupinu a je v štvrťfinále ZOH

Dvořského gól 39 sekúnd pred koncom rozhodol o všetkom

Slovenská hokejová reprezentácia dosiahla na zimných olympijských hrách v Miláne historický úspech. Tím trénera Vladimíra Országha obsadil prvé miesto v B-skupine a postúpil priamo do štvrťfinále bez nutnosti hrať kvalifikačné kolo. Je to výsledok, ktorý pred turnajom čakali len najväčší optimisti — v skupine boli aj obhajca zlata Fínsko a tradične silné Švédsko.

Kľúčovým momentom celej skupinovej fázy bol gól Dalibora Dvořského v záverečnom zápase proti Švédsku. Hoci Slováci prehrávali a napokon aj prehrali 3:5, útočník St. Louis Blues skóroval v presilovke 39 sekúnd pred koncom tretej tretiny. Práve tento gól rozhodol o konečnom poradí v trojčlennej tabuľke, pretože Slovensko, Švédsko aj Fínsko skončili s rovnakým počtom bodov a rozhodovalo vzájomné skóre.

Tri zápasy, dve víťazstvá, jeden nezabudnuteľný turnaj

Slováci vstúpili do turnaja presvedčivým víťazstvom 4:1 nad Fínskom, čo bola vôbec prvá slovenská olympijská výhra nad týmto súperom v histórii. Brankár Samuel Hlavaj predviedol 39 zákrokov a prekonal rekord slovenského olympijského brankára z éry účasti hráčov NHL, ktorý dovtedy držal Ján Laco od roku 2014. V druhom stretnutí si Slovensko poradilo s domácim Talianskom 3:2 gólmi Libora Hudáčka, Matúša Sukeľa a Adama Ružičku. Po dvoch výhrach mali Slováci na konte plný počet šiestich bodov.

V záverečnom dueli proti favorizovanému Švédsku síce prišla prehra 3:5, keď za Tre Kronor dvakrát skóroval Elias Pettersson a bod pridal Lucas Raymond, no spomínaný Dvořského gól v závere zabezpečil Slovensku najlepšie skóre v rámci trojčlenného porovnania. Keď následne Fínsko deklasovalo Taliansko 11:0, matematika definitívne potvrdila slovenský triumf v skupine.

Slafkovský opäť žiari na olympijskej scéne

Najväčšou hviezdou slovenského tímu je opäť Juraj Slafkovský. Krídelník Montrealu Canadiens nazbieral v troch skupinových zápasoch šesť bodov (3 góly, 3 asistencie) a po základnej časti sa delil o vedenie v kanadskom bodovaní turnaja s Connorom McDavidom. Slafkovský, ktorý už v roku 2022 v Pekingu ako 17-ročný získal cenu pre najužitočnejšieho hráča a pomohol Slovensku k historickému bronzu, teraz útočí na ďalší individuálny rekord. Mohol by sa stať prvým hráčom, ktorý získa ocenenie MVP olympijského hokejového turnaja dvakrát.

„Nikdy som neoslavoval prehru. Je to šialené, ale berieme to," povedal Slafkovský po zápase so Švédskom pre ESPN.

Dvořský si zápas so Švédskom zapamätá rovnako: „Je to asi najlepšia prehra môjho života," priznal autor rozhodujúceho gólu podľa NHL.com.

Vo štvrťfinále čaká prijateľný súper

Slovensko ako víťaz B-skupiny získalo výhodu priameho postupu do štvrťfinále, ktoré sa hrá v stredu 18. februára v aréne Santagiulia v Miláne. Súperom bude víťaz kvalifikačného zápasu medzi Nemeckom a Francúzskom — teda na papieri výrazne prijateľnejší protivník, než aké čakajú ostatné nasadené tímy. Naopak, Švédsko, ktoré skončilo až na siedmom mieste celkového poradia, musí najprv absolvovať kvalifikáciu.

Slovenský hokej tak pokračuje v pozoruhodnej olympijskej tradícii. Po bronzovej medaile z Pekingu 2022 ukazuje generácia okolo Slafkovského, Dvořského a ďalších mladých talentov z NHL, že slovenský hokej dokáže konkurovať najlepším na svete. Otázkou zostáva, ako ďaleko to Országhov tím v Miláne dotiahne.