„Pekelný volavka“ Spinosaurus přepisuje prehistorickou Saharu

Století příprav

V listopadu 2019 malý průzkumný tým vedený Paulem Serenem z University of Chicago objevil neobvyklé úlomky kostí, které se uvolňovaly z povrchu pouště v Jenguebi, hluboko v centrální Sahaře v Nigeru. V roce 2022 se na místo vrátili s plnohodnotnou mezinárodní expedicí o 20 členech a po vykopání několika odpovídajících částí hřebene potvrdili něco mimořádného: druh Spinosauruse, který je pro vědu zcela nový. Studie publikovaná v časopise Science 23. února 2026 formálně pojmenovává Spinosaurus mirabilis – „úžasný trnový ještěr“ – první nový druh Spinosauruse popsaný za více než století od doby, kdy byl v roce 1915 v Egyptě identifikován S. aegyptiacus.

Kolos s hřebenem ve tvaru čepele

Nejvýraznějším rysem S. mirabilis je jeho tyčící se hřeben na hlavě, který má tvar šavle a je vysoký zhruba 50 centimetrů. Hřeben, pokrytý keratinem – podobně jako přilba kasuára – byl pravděpodobně pestře zbarvený a sloužil k přilákání partnera nebo k teritoriálnímu projevu. Výrazná plachta tvořená prodlouženými trny podél páteře umocňovala dramatickou siluetu tvora. Zdá se, že exempláře nalezené v Jenguebi jsou mláďata, což znamená, že dospělci mohli přesahovat odhadovanou velikost těla 12 metrů a 5 až 7 tun, kterou tým rekonstruoval – což již řadí S. mirabilis po bok Tyrannosaura a Carcharodontosaura jako jednoho z největších masožravých dinosaurů, kteří kdy byli zdokumentováni.

Pekelná volavka z křídy

Zdá se, že S. mirabilis nebyl oceánským predátorem, ale brodil se ve vnitrozemských řekách a záplavových oblastech. Jeho do sebe zapadající zuby – navržené k chytání kluzkých ryb – a zatažené nozdry, které se hodí k částečnému ponoření, ukazují na lovecký styl, který Sereno památně popsal jako styl „pekelné volavky“. „Mám podezření, že toto zvíře lovilo ryby převážně v hloubce asi tří stop vody,“ řekl Sereno pro NPR a vyvolal představu mnohotunového predátora, který se plíží bažinatými mělčinami stejně, jako moderní volavka loví v potoce. Tyto mělčiny se hemžily kořistí: starověké ryby v regionu mohly přesahovat délku 2,7 metru. Sereno dodal, že propracovaný hřeben byl „o lásce a životě – přilákání partnera, obraně vašich žhavých lovišť“.

Přepisování spinosauridní ekologie

Nejzávažnější důsledek objevu může být geografický. Lokalita Jenguebi leží 500 až 1 000 kilometrů od nejbližšího starověkého pobřeží – hluboko ve vnitrozemí kontinentu. To přímo zpochybňuje dlouho zastávanou hypotézu, která spinosauridy rámovala jako jedinečně pobřežní nebo plně vodní zvířata. Předchozí debata se soustředila na to, zda byl S. aegyptiacus silný plavec analogický krokodýlovi; S. mirabilis naznačuje, že se skupině dařilo jako lovcům v mělkých vodách v mnohem širší škále vnitrozemských prostředí, sdílející rozsáhlé říční systémy s dalšími obřími teropody v tehdejší bujné, bažinaté krajině.

Paleontolog z Přírodovědného muzea David Hone uvítal nález, ale varoval, že fragmentární pozůstatky znamenají, že „potřebujeme objevit lépe zachovalé exempláře, abychom plně pochopili, jak se spinosauridi vyvíjeli.“ Nicméně vynoření se pekelné volavky z písku Sahary podtrhuje, kolik toho má fosilní záznam ještě odhalit – a jak dramaticky může jediná expedice přepsat mapu prehistorického života.