NASA odložila misi Artemis II na duben kvůli závadě s heliem

Závada s heliem uzemnila let k Měsíci

NASA odložila misi Artemis II z březnového startovacího okna poté, co inženýři objevili problém s průtokem helia v horním stupni rakety. To si vynutilo přesun Space Launch System (SLS) a kosmické lodi Orion zpět do montážní haly (VAB) kvůli opravám. Nejdřívější možný nový termín startu je nyní 1. dubna 2026.

Problém se objevil po dokončení mokré zkoušky 19. února. Během operací po testu týmy nebyly schopny protlačit helium přes dočasný kryogenní pohonný stupeň (ICPS) – horní stupeň zodpovědný za nasměrování Orionu k Měsíci. Helium je u velkých raket klíčové: natlakovává nádrže s pohonnými hmotami, proplachuje palivové potrubí před zapálením a udržuje správné podmínky prostředí pro motor.

Administrátor NASA Jared Isaacman potvrdil, že přístup k problému a jeho oprava je možná pouze uvnitř VAB. 24. února zahájila 100 metrů vysoká raketa SLS zhruba šestikilometrový přesun z odpalovací rampy 39B – několikahodinovou cestu, která se v posledních měsících stala nevítaným jevem.

Inženýři vyšetřují tři možné hlavní příčiny: závadu na rozhraní mezi pozemním podpůrným zařízením a potrubím rakety, nefunkční ventil v horním stupni nebo ucpaný filtr. Týmy také analyzují data z Artemis I, během které se objevily podobné problémy s natlakováním heliem před startem této bezpilotní mise v listopadu 2022.

Druhé zpoždění během několika týdnů

Toto není první komplikace pro Artemis II. Dřívější zkouška na začátku února odhalila únik kapalného vodíku, což posunulo start z února na březen. Nejnovější problém zcela eliminuje březnové okno.

Další reálné startovací příležitosti připadají na první týden v dubnu – mezi kandidátské termíny patří 1., 3., 4., 5. a 6. dubna – a potenciálně 30. dubna, v závislosti na tom, jak rychle inženýři dokážou diagnostikovat a opravit závadu.

Posádka propuštěna z karantény

Čtyřčlenná posádka vstoupila do předstartovní karantény před původním startem 6. března. Vzhledem k tomu, že mise je nyní odložena, NASA propustila velitele Reida Wisemana, pilota Victora Glovera, specialistku mise Christinu Koch (všichni astronauti NASA) a specialistu mise Jeremyho Hansena z Kanadské vesmírné agentury z karantény. Vrátili se do Houstonu, aby vyčkali na revidovaný harmonogram. Jejich karanténní období bude muset být restartováno před jakýmkoli přeloženým startem.

Proč na Artemis II záleží

Artemis II bude první pilotovanou misí za hranice nízké oběžné dráhy Země od doby, kdy Apollo 17 přistálo na Měsíci v prosinci 1972. Desetidenní mise je oblet Měsíce – posádka nepřistane, ale obletí Měsíc a otestuje všechny systémy podpory života a navigace v hlubokém vesmíru na palubě Orionu s lidmi na palubě poprvé.

Úspěšná Artemis II je nezbytným předpokladem pro Artemis III, jejímž cílem je vyslat astronauty – včetně první ženy a první osoby jiné barvy pleti – na povrch Měsíce. Na Artemis II, která prokáže, že Orion a SLS dokážou bezpečně dopravit lidi do blízkosti Měsíce, závisí několik navazujících misí a mezinárodních partnerství s agenturami včetně ESA a JAXA.

Program pod tlakem

Program Artemis je od svého počátku sužován skluzem v harmonogramu. Artemis I odstartovala s více než ročním zpožděním v listopadu 2022. Artemis II již byla několikrát odložena oproti původnímu cíli v roce 2024. Kritici, včetně některých v americkém Kongresu, zpochybňují náklady programu – odhadované na více než 4 miliardy dolarů na jeden start – a jeho tempo ve srovnání s komerčními konkurenty, jako je Starship od SpaceX.

NASA a její partneři se nyní soustředí na rychlé vyšetřování ve VAB. Každý den ušetřený na opravách zvyšuje šance na start na začátku dubna, namísto dalšího posunutí mise do roku.