NASA opóźnia misję Artemis II do kwietnia z powodu usterki z helem

Usterka z helem uziemia lot na Księżyc

NASA przesunęła misję Artemis II poza marcowe okno startowe po tym, jak inżynierowie odkryli problem z przepływem helu w górnym stopniu rakiety, co zmusiło Space Launch System (SLS) i statek kosmiczny Orion do powrotu do Vehicle Assembly Building (VAB) w celu naprawy. Najwcześniejszy możliwy nowy termin startu to teraz 1 kwietnia 2026.

Problem pojawił się po zakończeniu próby generalnej tankowania 19 lutego. Podczas operacji po testowych zespoły nie były w stanie przepuścić helu przez Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) – górny stopień odpowiedzialny za skierowanie Oriona w stronę Księżyca. Hel jest kluczowy w dużych rakietach: utrzymuje ciśnienie w zbiornikach paliwa, przed zapłonem oczyszcza przewody paliwowe i utrzymuje odpowiednie warunki środowiskowe dla silnika.

Administrator NASA Jared Isaacman potwierdził, że dostęp i naprawa usterki mogą być wykonane tylko wewnątrz VAB. 24 lutego 100-metrowa rakieta SLS rozpoczęła trwającą kilka godzin podróż powrotną z platformy startowej 39B – około sześciokilometrową trasę, która w ostatnich miesiącach stała się niepożądanym widokiem.

Inżynierowie badają trzy możliwe przyczyny źródłowe: usterkę na styku między naziemnym sprzętem pomocniczym a instalacją rakietową, wadliwy zawór w górnym stopniu lub zatkany filtr. Zespoły analizują również dane z Artemis I, podczas której przed startem bezzałogowej misji w listopadzie 2022 r. napotkano podobne problemy z utrzymywaniem ciśnienia helu.

Drugie opóźnienie w ciągu kilku tygodni

To nie pierwszy problem z Artemis II. Wcześniejsza próba na początku lutego ujawniła wyciek ciekłego wodoru, przesuwając start z lutego na marzec. Najnowszy problem całkowicie eliminuje marcowe okno.

Następne realne okazje do startu przypadają na pierwszy tydzień kwietnia – potencjalne daty to 1, 3, 4, 5 i 6 kwietnia – i potencjalnie 30 kwietnia, w zależności od tego, jak szybko inżynierowie zdiagnozują i naprawią usterkę.

Załoga zwolniona z kwarantanny

Czteroosobowa załoga rozpoczęła kwarantannę przed startem przed pierwotnym startem 6 marca. W związku z opóźnieniem misji NASA zwolniła z kwarantanny dowódcę Reida Wisemana, pilota Victora Glovera, specjalistkę misji Christinę Koch (wszyscy astronauci NASA) oraz specjalistę misji Jeremy'ego Hansena z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Wrócili do Houston, aby czekać na zmieniony harmonogram. Ich okres kwarantanny będzie musiał zostać wznowiony przed każdym przełożonym startem.

Dlaczego Artemis II jest ważna

Artemis II będzie pierwszą załogową misją, która poleci poza niską orbitę okołoziemską od czasu, gdy Apollo 17 wylądował na Księżycu w grudniu 1972 roku. 10-dniowa misja to przelot wokół Księżyca – załoga nie wyląduje, ale okrąży Księżyc, testując wszystkie systemy podtrzymywania życia i nawigacji w przestrzeni kosmicznej na pokładzie Oriona z ludźmi na pokładzie po raz pierwszy.

Pomyślna misja Artemis II jest niezbędnym warunkiem dla Artemis III, której celem jest wylądowanie astronautów – w tym pierwszej kobiety i pierwszej osoby kolorowej – na powierzchni Księżyca. Wiele kolejnych misji i międzynarodowych partnerstw z agencjami, w tym ESA i JAXA, zależy od tego, czy Artemis II udowodni, że Orion i SLS mogą bezpiecznie transportować ludzi w pobliże Księżyca.

Program pod presją

Program Artemis od samego początku boryka się z opóźnieniami w harmonogramie. Artemis I wystartował z ponad rocznym opóźnieniem w listopadzie 2022 roku. Artemis II została już kilkakrotnie przesunięta z pierwotnego celu na 2024 rok. Krytycy, w tym niektórzy w Kongresie USA, kwestionują koszt programu – szacowany na ponad 4 miliardy dolarów za start – i jego tempo w porównaniu z komercyjnymi konkurentami, takimi jak Starship firmy SpaceX.

Na razie NASA i jej partnerzy koncentrują się na szybkim dochodzeniu w VAB. Każdy dzień zaoszczędzony na naprawach zwiększa szanse na start na początku kwietnia, zamiast przesuwać misję dalej w głąb roku.