So funktioniert der WNBA-Draft – von der Lotterie bis zur Wahl

Eine Liga im Aufwind setzt weiterhin auf den Draft

Die Women's National Basketball Association erlebt die aggressivste Expansion seit der Gründung der Liga im Jahr 1996. Mit dem Beitritt der Portland Fire und Toronto Tempo im Jahr 2026 – und Cleveland, Detroit und Philadelphia auf dem Weg – ist die WNBA auf dem besten Weg, bis 2030 18 Teams zu erreichen. Doch egal wie viele Franchises hinzukommen, jeder Kader beginnt immer noch am selben Ort: dem jährlichen WNBA-Draft.

Wer kann gedraftet werden?

Die Zulassungsregeln der WNBA sind strenger als ihre NBA-Pendants. Eine Spielerin muss mindestens 22 Jahre alt sein, ihre College-Berechtigung abgeschlossen haben, einen Abschluss an einem vierjährigen College gemacht haben oder mindestens vier Jahre die High School verlassen haben. Für internationale Spielerinnen gilt eine etwas niedrigere Schwelle – ein Mindestalter von 20 Jahren – und ihre Berechtigung wird durch den Geburtsort und nicht durch die Wohngeschichte bestimmt.

Interessentinnen müssen sich spätestens 10 Tage vor dem Event offiziell für den Draft anmelden und auf alle verbleibenden College-Berechtigungen verzichten. Da der Draft in der Regel in den April fällt, während die NCAA-Playoffs noch laufen, kann eine Spielerin, deren Team noch im Wettbewerb steht, innerhalb von 24 Stunden nach ihrem letzten Spiel ihre Teilnahme erklären – jedoch nicht weniger als drei Stunden vor Beginn des Drafts.

Die Lotterie: Ping-Pong-Bälle und gewichtete Chancen

Die Draft-Reihenfolge ist nicht einfach die schlechteste Bilanz zuerst. Seit 2002 verwendet die WNBA eine gewichtete Lotterie, um die Top-Picks zu bestimmen, die lose an das NBA-System angelehnt ist. Teams, die in der letzten Saison die Playoffs verpasst haben, nehmen an der Lotterie teil, wobei die Chancen auf ihrer kumulierten Sieg-Niederlagen-Bilanz der letzten beiden Saisons basieren. Schlechtere Bilanzen bringen mehr Lotteriekombinationen und bessere Chancen auf den ersten Pick.

Die Mechanik ist einfach. Vierzehn nummerierte Bälle kommen in eine Maschine, und vier werden gezogen, um eine von 1.001 möglichen Kombinationen zu erzeugen. Eine Kombination wird verworfen, so dass genau 1.000 brauchbare Ergebnisse übrig bleiben, die unter den Lotterie-Teams verteilt werden. Die erste Ziehung bestimmt den ersten Pick; die Bälle werden zurückgegeben, erneut gemischt, und eine zweite Ziehung legt den zweiten Pick fest. Die Picks drei bis fünf werden dann nach Bilanz, von der schlechtesten zur besten, unter den verbleibenden Lotterie-Teams vergeben.

Für die Lotterie 2026 hatten die Dallas Wings dank einer kombinierten Bilanz von 19-65 über zwei Saisons die besten Chancen mit 420 von 1.000 Kombinationen. Dallas gewann die Ziehung und wählte mit dem ersten Pick die UConn-Guard Azzi Fudd aus.

Drei Runden, sechsunddreißig Picks

Der Draft selbst besteht aus drei Runden – ein Format, das seit 2003 besteht, nachdem frühere Drafts vier Runden umfassten. Jedes WNBA-Team erhält einen Pick pro Runde, obwohl Trades die Reihenfolge erheblich verändern können. Nachdem die Lotterie die Top-Auswahlen bestimmt hat, folgen die verbleibenden Erstrunden-Picks in umgekehrter Reihenfolge der regulären Saisonbilanz. Die Runden zwei und drei verwenden die gleiche umgekehrte Reihenfolge.

Draft-Picks sind handelbare Vermögenswerte, und Teams tauschen häufig zukünftige Auswahlen, um etablierte Spieler zu erwerben oder in der Reihenfolge aufzusteigen. Im Gegensatz zur NBA, wo Zweitrunden-Picks oft nicht unter Vertrag genommen werden, sind die WNBA-Kader klein genug – in der Regel 12 Spieler – dass die meisten gedrafteten Spieler zumindest eine Einladung zum Trainingslager erhalten.

Expansion Drafts: Ein separater Prozess

Wenn neue Franchises der Liga beitreten, ermöglicht ein separater Expansion Draft ihnen, ihre Kader aufzufüllen, bevor sie am regulären Draft teilnehmen. Bestehende Teams schützen eine bestimmte Anzahl von Spielern, und die neue Franchise wählt aus den freigegebenen Spielern aus. Portland und Toronto wählten jeweils 11 Spieler in einem Expansion Draft aus, der Anfang April 2026 stattfand, was ihnen eine Grundlage gab, bevor sie College-Talente durch den regulären Draft hinzufügten.

Warum es wichtig ist

Der Draft bleibt die wichtigste Quelle der WNBA für neue Talente und ein mächtiges Werkzeug für den Wettbewerbsausgleich. Da die Liga schnell wächst und die Zuschauerzahlen Rekordwerte erreichen, bietet das Verständnis, wie Kader zusammengestellt werden – von der Lotteriemathematik bis zu den Zulassungsgrenzen – ein klareres Bild vom Geschäft und der Strategie hinter dem professionellen Damenbasketball.