Was ist ein Kona-Tief und warum verursacht es Überschwemmungen auf Hawaii?

Ein Sturm, der Hawaiis Wetter auf den Kopf stellt

Hawaiis Wetter wird von einem zuverlässigen Motor angetrieben: den Passatwinden, stetigen Nordostwinden, die warme, feuchte Luft gegen die Luvseiten jeder Insel drücken, wodurch eine Seite Regen erhält und die andere trocken bleibt. Aber mehrmals im Winter schreibt eine bestimmte Art von Sturm das Drehbuch um. Ein Kona-Tief parkt sich westlich des Archipels, kehrt die Winde um und tränkt die normalerweise trockenen Leeküsten mit sintflutartigem Regen. Der Name kommt von dem hawaiianischen Wort kona, was Lee bedeutet – die Seite, die sich plötzlich im Fadenkreuz des Sturms befindet.

Wie ein Kona-Tief entsteht

Der Prozess beginnt Tausende von Metern über dem Pazifik. Eine tiefe Einbuchtung – oder Trog – entsteht im polaren Jetstream, dem Fluss schnell fließender Luft, der Wettersysteme der mittleren Breiten steuert. Wenn sich der Trog südwärts in Richtung der Tropen erstreckt, kann er sich vollständig vom Hauptjet abschnüren und eine isolierte Kaltluftblase in der Höhe zurücklassen, die als Cut-off-Tief bekannt ist.

Sobald das System vom Jetstream getrennt ist, kommt es zum Stillstand. Im Gegensatz zu typischen Stürmen der mittleren Breiten, die über den Ozean rasen, driftet ein Cut-off-Tief langsam und verweilt manchmal tagelang oder sogar eine Woche in der Nähe von Hawaii. Die gegen den Uhrzeigersinn verlaufende Zirkulation um das Tief zieht warme, feuchte Tropenluft aus dem Südwesten direkt auf die Inseln und speist so intensive und anhaltende Regenfälle.

Meteorologen klassifizieren Kona-Tiefs als Kaltkern-extratropische Zyklone – die sich von Warmkern-Hurrikanen unterscheiden. Sie benötigen keine tropischen Meeresoberflächentemperaturen, um sich selbst zu erhalten; ihre Energie beziehen sie aus dem Temperaturkontrast zwischen kalter Luft in der Höhe und wärmerer Luft darunter.

Was sie so gefährlich macht

Kona-Tiefs bergen eine breite Palette von Gefahren:

• Starke Regenfälle und Sturzfluten – der südwestliche Windstrom zwingt feuchte Luft an Berghängen nach oben, die selten starken Regen erleben, wodurch die Entwässerungsinfrastruktur überlastet wird.
• Starke Winde – Böen können in höheren Lagen 160 km/h überschreiten und Bäume und Stromleitungen umstürzen lassen.
• Erdrutsche und Schlammströme – gesättigte Hänge auf der Leeseite, die an anhaltenden Regen nicht gewöhnt sind, sind besonders anfällig.
• Hohe Brandung und Küstenüberschwemmungen – nach Süden und Westen ausgerichtete Küsten erhalten starke Dünung, die durch die Winde des Sturms erzeugt wird.
• Schnee in großer Höhe – die kalte Luft in der Höhe kann Schneefall auf die Gipfel von Mauna Kea und Mauna Loa bringen.

Die Umkehrung der normalen Windmuster ist das, was den Schaden unverhältnismäßig macht. Gemeinden, die auf der trockenen Leeseite gebaut wurden – darunter ein Großteil von Honolulu und beliebte Feriengebiete – verfügen über Regenwassersysteme, die für leichte Schauer ausgelegt sind, nicht für mehrtägige Regengüsse.

Häufigkeit und Klimatrends

Hawaii erlebt typischerweise zwei bis drei Kona-Tiefs pro Saison, hauptsächlich zwischen Oktober und April. Eine Studie der University of Hawaiʻi, die 34 Jahre an Daten untersuchte, ergab jedoch, dass die Häufigkeit von Kona-Tief-Ereignissen in den letzten Jahrzehnten zugenommen hat, auch wenn einzelne Stürme kürzer geworden sind.

Wissenschaftler untersuchen noch, wie der Klimawandel diese Stürme verändern wird. Wärmere Meeresoberflächen liefern mehr Feuchtigkeit, was die Regenfälle verstärken kann. Gleichzeitig können Verschiebungen in der durchschnittlichen Position des Jetstreams verändern, wo und wie oft sich Cut-off-Tiefs in der Nähe der Inseln bilden. Hawaiʻi Public Radio berichtet, dass Forscher besonders daran interessiert sind, wie Kona-Tiefs mit atmosphärischen Flüssen – langen Bändern tropischer Feuchtigkeit – interagieren, um extreme Regenfälle zu erzeugen.

Eine einzigartige Anfälligkeit

Nur wenige Orte auf der Erde sind dieser spezifischen Art von Wetterumkehr so ausgesetzt. Inseln, die um vorhersehbare Passatwindmuster herum gebaut wurden, sind einem asymmetrischen Risiko ausgesetzt: Die Infrastruktur, die Landwirtschaft und die Gemeinden auf der Leeseite sind auf trockene Bedingungen ausgelegt. Wenn ein Kona-Tief eintrifft, werden Systeme getestet, die nie für diese Belastung gebaut wurden. Das Verständnis, wie diese Stürme entstehen und sich verhalten, ist für Meteorologen, Stadtplaner und die Millionen von Menschen, die die hawaiianischen Inseln jedes Jahr bewohnen oder besuchen, von entscheidender Bedeutung.