Wie es zu Runway Incursions kommt – und wie Flughäfen sie verhindern

Eine ständige Bedrohung auf dem Rollfeld

Wenn sich zwei Flugzeuge oder ein Flugzeug und ein Bodenfahrzeug gleichzeitig auf derselben Start- und Landebahn befinden, kann dies katastrophale Folgen haben. Diese Ereignisse – sogenannte Runway Incursions (Bahnüberschreitungen) – gehören zu den gefährlichsten Gefahren in der Luftfahrt. Die Internationale Zivilluftfahrtorganisation definiert eine Runway Incursion als „jedes Ereignis auf einem Flugplatz, bei dem ein Flugzeug, ein Fahrzeug oder eine Person unbefugt auf der Schutzfläche einer für die Landung und den Start von Flugzeugen vorgesehenen Fläche anwesend ist“.

Trotz jahrzehntelanger Sicherheitsverbesserungen kommt es an US-Flughäfen immer noch zu etwa 1.600 Runway Incursions pro Jahr. Die meisten sind geringfügig, aber einige kommen einer Katastrophe erschreckend nahe.

Wie es zu Incursions kommt

Die Federal Aviation Administration (US-Luftfahrtbehörde) klassifiziert Runway Incursions in drei Fehlertypen: Pilotenfehler, Fehler der Fluglotsen und Fehler von Fahrzeugen oder Fußgängern. Auf Piloten entfällt der größte Anteil – etwa die Hälfte aller Incursions sind darauf zurückzuführen, dass ein Pilot die Halteposition vor einer Start- und Landebahn nicht einhält, eine Anweisung missachtet oder ohne Freigabe startet.

Kommunikationsfehler sind der größte Auslöser. Untersuchungen zeigen, dass fast 62 % der Runway Incursions auf Kommunikationsfehler zwischen Piloten und Fluglotsen zurückzuführen sind, während weitere 27 % auf Ablenkung, Unaufmerksamkeit oder Verwirrung des Piloten zurückzuführen sind. Komplexe Flughafenlayouts mit mehreren sich kreuzenden Start- und Landebahnen und Rollwegen verschärfen das Problem, insbesondere bei schlechter Sicht, wenn Nebel oder Regen die Sicht von Fluglotsen und Piloten einschränken.

Die Lehre von Teneriffa

Die tödlichste Runway Incursion der Geschichte ereignete sich am 27. März 1977, als zwei Boeing 747 auf einer nebelverhangenen Start- und Landebahn des Flughafens Los Rodeos auf Teneriffa, Spanien, kollidierten. 583 Menschen starben – was dies zum schlimmsten Unfall in der Geschichte der Luftfahrt macht. Eine KLM-Maschine begann ihren Startlauf, während ein Pan-Am-Flugzeug noch auf derselben Start- und Landebahn rollte. Dichter Nebel, missverständliche Funkkommunikation und operativer Stress trugen alle dazu bei.

Die Katastrophe löste umfassende Reformen aus. Das Wort „takeoff“ (Start) wurde aus dem Wortschatz der Fluglotsen verbannt, außer bei der Erteilung einer tatsächlichen Starterlaubnis. Die Standardformulierungen wurden weltweit verschärft und das Cockpit Resource Management Training wurde obligatorisch.

Schweregradkategorien

Nicht jede Incursion ist gleich gefährlich. Die FAA stuft sie auf einer vierstufigen Skala ein:

• Kategorie A – eine Kollision wurde nur knapp vermieden
• Kategorie B – der Abstand verringerte sich mit erheblichem Kollisionspotenzial, was Ausweichmaßnahmen erforderte
• Kategorie C – es war ausreichend Zeit und Abstand vorhanden, um eine Kollision zu vermeiden
• Kategorie D – unbefugte Anwesenheit auf der Start- und Landebahn, aber keine unmittelbaren Sicherheitsfolgen

Die meisten Incursions fallen in die weniger schweren Kategorien C und D. Dennoch stiegen die Ereignisse der Kategorien A und B von 2017 bis 2023 stetig an und erreichten im Geschäftsjahr 2023 mit 21 risikoreichen Vorfällen ihren Höhepunkt. Der Trend kehrte sich im Jahr 2024 um, als die risikoreichen Incursions um 73 % sanken auf nur noch sieben – der niedrigste Wert seit 2010.

Technologie schlägt zurück

Flughäfen verlassen sich auf mehrere Technologieebenen, um Incursions zu erkennen, bevor sie zu Kollisionen werden. ASDE-X (Airport Surface Detection Equipment, Model X) verwendet Radar- und Transponderdaten, um den Fluglotsen eine Echtzeitkarte aller Flugzeuge und Fahrzeuge am Boden anzuzeigen. ASDE-X, das an 35 großen US-Flughäfen für rund 550 Millionen Dollar installiert wurde, gibt visuelle und akustische Warnmeldungen aus, wenn sich ein potenzieller Konflikt entwickelt.

Runway Status Lights (RWSL) (Startbahnsicherheitslichter) gehen noch einen Schritt weiter, indem sie automatisierte rote Lichter direkt in den Belag einbauen. Wenn Sensoren ein sich im Anflug befindliches Flugzeug oder ein Fahrzeug, das eine Start- und Landebahn kreuzt, erkennen, leuchten die Lichter auf, um Piloten und Fahrer zu warnen – es ist keine Aktion des Fluglotsen erforderlich. Es hat sich gezeigt, dass beide Systeme die schwerwiegendsten Incursions reduzieren.

Die FAA weitet nun die Abdeckung aus. Die Behörde plant, ihr Runway Incursion Device – eine Gedächtnisstütze für Fluglotsen, die belegte Start- und Landebahnen kennzeichnet – bis Ende 2026 an 74 Flughäfen zu installieren, gegenüber derzeit nur vier ausgestatteten.

Warum Wachsamkeit weiterhin wichtig ist

Technologie hilft, aber sie kann das menschliche Bewusstsein nicht ersetzen. ASDE-X alarmiert Fluglotsen – nicht Piloten im Cockpit. Runway Status Lights funktionieren nur dort, wo sie installiert sind. An Tausenden von kleineren Flughäfen ohne diese Systeme hängt die Sicherheit auf der Start- und Landebahn vollständig von klarer Kommunikation, ordnungsgemäßen Verfahren und Situationsbewusstsein ab.

Luftfahrtexperten betonen, dass jeder Pilot, Fluglotse und Bediener von Bodenfahrzeugen eine gemeinsame Verantwortung trägt. Standardisierte Funkkommunikation, das Wiederholen von Halteanweisungen und das aufmerksame Scannen während des Rollens bleiben die ersten und wichtigsten Verteidigungslinien gegen eine Gefahr, die trotz aller Fortschritte nie ganz verschwunden ist.