Hogyan korrumpálják a papírmalmok a tudományt – és miért nehéz megállítani őket

A hamis tudomány mögötti gyár

Évente több ezer kutatási cikk jelenik meg lektorált folyóiratokban, amelyek soha el nem végzett kísérleteket írnak le, olyan tudósok által, akik soha nem találkoztak, olyan intézményekben, amelyek talán nem is léteznek. E cikkek mögött gyakran egy kifinomult bűnügyi iparág áll, amelyet papírmalmoknak neveznek – olyan vállalkozások, amelyek hamis tudományos kutatásokat gyártanak, és szerzői helyeket árulnak kétségbeesett tudósoknak.

Ami egykor marginális problémának számított, mára rendszerszintű válsággá nőtte ki magát. A Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban megjelent mérföldkőnek számító tanulmány megállapította, hogy a csalárd kutatási hálózatok ma már nagyok, ellenállóak és gyorsan terjeszkednek – a csalárd publikációk gyorsabban növekednek, mint a legitim publikációk.

Hogyan működnek a papírmalmok

A papírmalmok nagyrészt úgy működnek, mint bármely illegális piactér: összehangolják a kínálatot a kereslettel, részesedést vesznek ki, és gyorsan alkalmazkodnak, amikor a hatóságok lecsapnak. Alapvető termékük egy hely egy megjelent tudományos cikkben – egy név egy tanulmányon, amelyet a vevő hozzáadhat az önéletrajzához.

Főbb taktikák

• Szerzőség eladó: A kutatók díjat fizetnek – gyakran több száz vagy ezer dollárt –, hogy társszerzőként szerepeljenek olyan tanulmányokban, amelyek írásában vagy elvégzésében nem vettek részt.
• Kitalált adatok: Sok papírmalom terméke teljesen kitalált kísérleti eredményeket, hamis képeket vagy újrahasznosított adatokat tartalmaz, amelyeket úgy manipuláltak, hogy eredetinek tűnjenek.
• A lektorálás korrumpálása: A Science magazin vizsgálatai feltárták, hogy a papírmalmok megvesztegették a folyóiratok szerkesztőit, és hamis lektorokat ültettek be, akik rábólintanak a csalárd beadványokra.
• Megkínzott kifejezések: A plágiumkeresők kijátszása érdekében a malmok a szokásos tudományos kifejezéseket furcsa szinonimákkal helyettesítik – a „bosom disease” helyett a „breast cancer”-t (mellrák), vagy az „irregular woodland” helyett a „random forest”-et (véletlen erdő) –, árulkodó nyelvi ujjlenyomatokat hozva létre.
• Folyóirat-eltérítés: Egyes műveletek átveszik a legitim folyóiratok digitális identitását, vagy hamisított hitelesítő adatokkal csalókat helyeznek vendégszerkesztői szerepkörbe.

Miért vásárolnak a tudósok hamis cikkeket

A papírmalom szolgáltatások iránti keresletet a tudományos élet egyik legmélyebben gyökerező problémája hajtja: a „publikálj vagy pusztulj” kultúra. A világ egyetemein a karrier előmenetele, a pályázati finanszírozás és az intézményi presztízs közvetlenül a publikációk számához és a hivatkozási mutatókhoz kötődik. Azok a kutatók, akik nem publikálnak eleget – a minőségtől függetlenül –, kockáztatják pozíciójuk elvesztését.

Ez a nyomás különösen éles azokban az országokban, ahol a kormányzati finanszírozás a kutatási teljesítmény célkitűzéseihez kötődik. A Chemistry World szerint a papírmalmok különösen aktívak azokon a piacokon, ahol az intézmények anyagilag jutalmazzák a kutatókat minden indexelt folyóiratban megjelent cikkért. Egyetlen hamis cikk olcsóbb lehet, mint évekig tartó tényleges laboratóriumi munka – és sokkal gyorsabb.

A probléma mértéke

A számok kijózanítóak. A kutatók becslése szerint a papírmalom termékek száma körülbelül 1,5 évente megduplázódik, míg a visszavonások – a csalárd cikkek hivatalos eltávolítása – csak 3,5 évente duplázódnak meg. Egy elemzés szerint a csalárd cikkeknek csak 15–25%-át vonják vissza valaha. A többi a szakirodalomban marad, és más kutatók hivatkozhatnak rá.

Az éves visszavonások száma már 2013-ban 1600 cikkről 2023-ra több mint 10 000-re ugrott, de a szakértők úgy vélik, hogy ez csak töredéke a tényleges problémának. A papírmalom tevékenysége becslések szerint ma már a megjelent kutatások több mint 1,5%-át teszi ki – ez a hányad kicsinek hangzik, de több tízezer szennyezett tanulmányt jelent, amelyek orvosi, biológiai és mérnöki adatbázisokban keringenek.

Valós következmények

A hamis tudomány nem csupán egy akadémiai házimunka kérdése. Amikor csalárd cikkek szivárognak be a biomedikai szakirodalomba, félrevezetik a gyógyszerfejlesztést, korrumpálják a klinikai irányelveket, és milliókat pazarolnak el a közpénzekből. A The Conversation szerint a hamis tanulmányok egész részterületeket torzítottak el azáltal, hogy többször hivatkoztak rájuk, mielőtt bárki észrevette volna, hogy az eredeti hamisítvány.

Csalárd cikkeket használtak fel szövetségi támogatások megszerzésére is, hamisított előzetes eredmények alapján – ez a kutatási csalás egy formája, amely közvetlenül adófizetői pénzt von el.

Visszavágás a mesterséges intelligenciával

A kiadók és az integritásvédő szervezetek egyre inkább a mesterséges intelligenciához fordulnak a csalás nagyüzemi felderítése érdekében. Az egyik kiemelkedő eszköz, a Problematic Paper Screener több mint 130 millió megjelent cikket vizsgál meg kínzott kifejezések és más statisztikai anomáliák szempontjából. A Nature szerint egy kifejezetten a gyanús rákos kutatások megjelölésére épített gépi tanulási modell az előzetes tesztekben 91%-os pontosságot ért el.

A kutatási integritási platformok ma már kombinálják a képforenzikát, a szerzői hálózatok elemzését, a hivatkozások érvényesítését és a mesterséges intelligencia által generált tartalom felderítését, hogy a gyanús beadványokat még a közzététel előtt elkapják. A papírmalmok azonban folyamatosan alkalmazkodnak, és a generatív mesterséges intelligencia minden eddiginél gyorsabbá és olcsóbbá tette a meggyőző hamis kéziratok előállítását.

Rendszerszintű megoldásra van szükség

A legtöbb szakértő egyetért abban, hogy a felderítő eszközök önmagukban nem oldhatják meg a strukturális ösztönzőkben gyökerező problémát. Amíg a karrier túlélése a publikációk mennyiségétől függ, addig a rövidítések iránti igény fennmarad. A javasolt reformok közé tartozik a tudományos értékelés minőségi mutatók felé történő eltolása, a nyílt adatok megosztásának előírása, hogy az eredmények függetlenül ellenőrizhetők legyenek, és az intézmények – nem csak az egyes kutatók – elszámoltatása az integritási hibákért.

A papírmalmok elleni harc végső soron arról szól, hogy mi a tudomány célja: a megbízható tudás lassú, becsületes felhalmozása, vagy egy teljesítménymutató, amellyel játszani lehet.