SpaceX Crew-12 przywraca pełną obsadę ISS po historycznej przerwie

Przybycie na orbitę w Walentynki

Czterech astronautów z trzech agencji kosmicznych wylądowało na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej 14 lutego, kończąc napięty miesiąc, podczas którego laboratorium orbitalne działało tylko z trzema członkami załogi — zbyt małą liczbą, aby przeprowadzić spacery kosmiczne lub pełny program badawczy. Kapsuła SpaceX Dragon Freedom dokowała do modułu Harmony o godz. 15:15 czasu wschodnioamerykańskiego, około 34 godziny po przedświcie startu rakiety Falcon 9 z Cape Canaveral.

Skład załogi Crew-12 odzwierciedla wielonarodowy charakter ISS: astronauci NASA Jessica Meir (dowódca, podczas swojej drugiej długotrwałej misji) i debiutant Jack Hathaway (pilot), astronautka Europejskiej Agencji Kosmicznej Sophie Adenot – pilotka testowa helikopterów francuskich sił powietrznych – oraz doświadczony kosmonauta Roskosmosu Andrey Fedyaev. „Reprezentujemy tak wiele krajów, tak wiele środowisk, tak wiele dyscyplin” — powiedziała Meir po przybyciu na miejsce, według NPR.

Dlaczego stacja miała braki kadrowe

Niedobór personelu wynikał z bezprecedensowego wydarzenia, które miało miejsce na początku stycznia. 8 stycznia NASA ogłosiła, że załoga Crew-11 – dowódca Zena Cardman, Mike Fincke, Japończyk Kimiya Yui i Rosjanin Oleg Platonov – powróci na Ziemię miesiąc przed terminem z powodu poważnego, ale stabilnego problemu zdrowotnego jednego z członków załogi. Tożsamość astronauty i charakter schorzenia nie zostały ujawnione ze względu na prywatność.

Załoga Crew-11 wodowała 15 stycznia, co stanowiło pierwszą ewakuację medyczną w 25-letniej historii stacji. Na pokładzie pozostało tylko trzech członków Ekspedycji 74 — wystarczająco, aby utrzymać ISS w ruchu, ale, jak zauważyła NASA, niewystarczająco, aby jeden astronauta mógł „przeprowadzić pełen zakres badań, a także wymagane prace konserwacyjne”. Niemożliwe były również spacery kosmiczne, które wymagają systemu partnerów.

600. Falcon 9 — tego samego dnia

Kilka godzin po dokowaniu Freedom, SpaceX osiągnęło kolejny kamień milowy na przeciwległym wybrzeżu. O godz. 20:59 czasu wschodnioamerykańskiego rakieta Falcon 9 wystartowała z bazy Vandenberg Space Force Base w Kalifornii, zabierając na pokład 24 satelity Starlink V2 Mini — był to 600. lot rakiety Falcon 9 w historii jej eksploatacji. Pierwszy stopień rakiety nośnej, oznaczony jako B1081, leciał po raz 22. i pomyślnie wylądował na statku dronowym Of Course I Still Love You, co stanowiło 571. odzyskanie rakiety nośnej przez SpaceX.

Dzięki temu rozmieszczeniu konstelacja satelitów Starlink firmy SpaceX osiągnęła liczbę około 9700 satelitów, obsługujących ponad 10 milionów abonentów w 160 krajach — baza użytkowników, którą firma podwoiła tylko w ciągu ostatniego roku.

Szersze znaczenie

Kolejne starty podkreślają tempo komercyjnych lotów kosmicznych w 2026 roku. SpaceX obecnie rutynowo realizuje misje załogowe i transportowe dla NASA, jednocześnie rozbudowując swoją satelitarną sieć internetową w tempie przemysłowym. Obecność rosyjskiego kosmonauty na pokładzie Crew-12 sygnalizuje również, że umowy dotyczące lotów między ISS a Rosją pozostają nienaruszone pomimo utrzymujących się napięć geopolitycznych między Stanami Zjednoczonymi a Rosją — jest to pragmatyczne porozumienie, które obie strony uważają za niezbędne dla bezpieczeństwa stacji.

W perspektywie przyszłości ośmiomiesięczny pobyt załogi Crew-12 będzie się pokrywał z przygotowaniami do misji Artemis II, załogowego przelotu wokół Księżyca zaplanowanego przez NASA na marzec 2026 r. — pierwszej misji ludzkości na Księżyc od czasu Apollo 17 w 1972 r. Misje te razem stanowią okres intensyfikacji działalności człowieka poza atmosferą ziemską, napędzany dojrzewającym partnerstwem między agencjami rządowymi a sektorem prywatnym.