Česko hraje s Irskem o sen: baráž o MS 2026

Dvacet let čekání může skončit dnes

Česká fotbalová reprezentace stojí před historickým okamžikem. Dnes večer od 20:45 přivítá ve Fortuně Areně v pražském Edenu Irsko v semifinále evropské baráže o postup na mistrovství světa FIFA 2026 v USA, Mexiku a Kanadě. Češi se na světový šampionát kvalifikovali naposledy v roce 2006 — tehdy jako jedinou účast v samostatné historii země.

Koubkova premiéra pod tlakem

Pro Miroslava Koubka půjde o premiéru v roli hlavního trenéra reprezentace. Čtyřiasedmdesátiletý kouč nahradil Ivana Haška, odvolaného po ostudné porážce na Faerských ostrovech 1:2. Koubek sám označil nadcházející zápasy za „největší v kariéře" a o sestavě prý má jasno, ačkoli ji dopředu neprozradil.

Podle médií by základní jedenáctka měla vypadat takto: Kovář — Hranáč, Holeš, Krejčí — Coufal, Šulc, Darida, Provod, Jurásek — Chorý, Schick. Pozornost budí návrat Vladimíra Daridy po pěti letech i comeback Pavla Šulce po dlouhém zranění. Naopak citelně chybí Václav Černý, Adam Hložek či Jan Kuchta.

Irsko přijíždí s momentem

Irové si místo v play-off vybojovali dramaticky. Troy Parrott vstřelil v 96. minutě vítězný gól v Maďarsku a jeho pět branek v kvalifikaci se vyrovnalo bilanci Cristiana Ronalda. Irsko navíc v listopadu překvapivě porazilo Portugalsko 2:0 a vyhrálo tři zápasy v řadě. Na mistrovství světa se ale nepodívalo od roku 2002.

Na irské straně ovšem chybí klíčový útočník Evan Ferguson, stejně jako Matt Doherty a Josh Cullen. Česko je v žebříčku FIFA na 43. místě, tedy o 16 příček výše než soupeř.

Domácí tvrz a cesta ke skupině A

Češi mají výraznou výhodu domácího prostředí — od září 2022 na svém hřišti šestnáctkrát za sebou neprohráli. Ve skupině kvalifikace skončili druzí za Chorvatskem, přičemž Patrik Schick s pěti góly byl nejlepším střelcem týmu.

V případě dnešního vítězství čeká český tým již 31. března finále baráže proti lepšímu z dvojice Dánsko — Severní Makedonie. I finálový zápas by se hrál na domácí půdě. Vítěz celé cesty D pak zamíří do skupiny A šampionátu po boku spolupořadatelského Mexika, Jižní Afriky a Jižní Koreje.

Víc než jen fotbal

Zápas přichází v citlivém společenském kontextu — jen několik dní po masové demonstraci 200 tisíc lidí na Letné proti vládě Andreje Babiše. Případný postup by mohl poskytnout vzpruhu národní náladě v napjatém politickém období. Česká televize odvysílá přímý přenos na ČT sport.

Dnes večer se ukáže, zda dvacetileté čekání na světový šampionát konečně skončí, nebo bude pokračovat dál.