Jak funguje Den Země – a proč změnil svět

Senátor, ropná skvrna a osvětová akce

V lednu 1969 došlo u pobřeží Santa Barbary v Kalifornii ke katastrofální ropné havárii, při níž se do Pacifiku vylily miliony galonů ropy. Senátor Gaylord Nelson z Wisconsinu sledoval tuto katastrofu a uviděl příležitost. Inspirován energií studentů protestujících proti válce ve Vietnamu navrhl Nelson celostátní „osvětovou akci“ o životním prostředí – strukturované univerzitní diskuse, které by donutily Američany konfrontovat se s ekologickými škodami, které se kolem nich odehrávají.

Nelson vybral 22. dubna 1970 – všední den mezi jarními prázdninami a závěrečnými zkouškami – aby maximalizoval účast studentů. Jako spolupředsedu získal republikánského kongresmana Petea McCloskeyho, čímž signalizoval nestranický záměr, a pověřil 25letého aktivistu Denise Hayese koordinací celostátní logistiky z malé kanceláře ve Washingtonu, D.C.

Dostavilo se dvacet milionů lidí

Odezva všechny ohromila. V ten první Den Země vyšlo do ulic, parků a poslucháren odhadem 20 milionů Američanů – zhruba 10 procent populace USA. Přibližně 2 000 vysokých škol, 10 000 základních a středních škol a stovky komunit uspořádaly akce. V New Yorku starosta John Lindsay uzavřel Pátou avenue pro dopravu. V Clevelandu aktivisté demonstrovali podél znečištěné řeky Cuyahoga, která se rok předtím doslova vznítila.

Akce nebyla ani levicová, ani pravicová. Přilákala dělníky a farmáře spolu se studenty a vědci, čímž vytvořila širokou koalici, kterou politici nemohli ignorovat.

Legislativní lavina

Nejtrvalejší dopad Dne Země nebyl symbolický – byl legislativní. Během několika měsíců prezident Richard Nixon podepsal Národní zákon o politice životního prostředí a schválil vytvoření Agentury pro ochranu životního prostředí USA, která otevřela své brány v prosinci 1970. Kongres poté schválil rychlou posloupnost přelomových zákonů:

• Zákon o čisté vodě (1972), který proměnil americké vodní toky z těžce znečištěných průmyslových kanálů v obnovující se ekosystémy – řeka Cuyahoga nyní podporuje více než 60 druhů ryb.
• Zákon o ohrožených druzích (1973), kterému se připisuje záchrana orla bělohlavého, vlka šedého a stovek dalších druhů z pokraje vyhynutí.
• Zákon o bezpečné pitné vodě (1974), který stanovil vymahatelné normy pro veřejné vodovodní systémy.

Podle Yale Environment 360 byl náhlý nárůst environmentální legislativy na počátku 70. let přímo katalyzován politickým tlakem, který Den Země vyvolal.

Globální rozměr

Po dvě desetiletí zůstal Den Země převážně americkou záležitostí. To se změnilo v roce 1990, kdy Denis Hayes zorganizoval akce ve 141 zemích, čímž povýšil tuto událost na mezinárodní hnutí zaměřené na recyklaci, odlesňování a změnu klimatu. Do roku 2000 dosáhly kampaně Dne Země do 184 zemí a začaly využívat internet ke koordinaci akcí v měřítku, které si Nelson nikdy nedokázal představit.

Dnes se Den Země slaví ve více než 193 zemích a každoročně se ho účastní více než miliarda lidí – což z něj činí největší sekulární občanskou událost na světě, podle EARTHDAY.ORG. Aktivity sahají od úklidu pláží a výsadby stromů až po firemní závazky k udržitelnosti a vládní politická prohlášení.

Jak to vlastně funguje

Den Země nemá žádný ústřední orgán, který by nutil k účasti. Místo toho EARTHDAY.ORG (dříve Earth Day Network) funguje jako koordinační orgán, který stanovuje roční téma, poskytuje sady nástrojů pro kampaně a propojuje místní organizátory po celém světě. Vlády, nevládní organizace, školy a korporace se zapojují dobrovolně. Téma každého roku – například „Naše síla, naše planeta“ pro rok 2026 – rámuje sdělení, ale neomezuje místní agendy.

Tento decentralizovaný model je největší silou i omezením Dne Země. Umožňuje masivní rozsah s minimální byrokracií, ale také to znamená, že akce může působit roztříštěně, přičemž kritici tvrdí, že symbolická gesta někdy zastíní zásadní změny v politice.

Proč na tom stále záleží

Více než pět desetiletí po Nelsonově osvětové akci zůstává Den Země hybnou silou pro pozornost věnovanou životnímu prostředí. Poskytuje advokačním skupinám každoroční mediální příležitost, poskytuje pedagogům kalendářní kotvu pro environmentální gramotnost a připomíná politikům, že ekologické otázky mají širokou veřejnou podporu. Zda to povede k další legislativní lavině, jako v 70. letech, závisí, jako vždy, na tom, co lidé dělají zbývajících 364 dní v roce.