Webb objevil nejvzdálenější medúzovitou galaxii ve vesmíru

Kosmická medúza ze zárodků vesmíru

Tým astrofyziků z University of Waterloo pomocí Vesmírného teleskopu Jamese Webba (JWST) objevil dosud nejvzdálenější medúzovitou galaxii – objekt označený jako COSMOS2020-635829, který se nachází ve vzdálenosti 8,5 miliardy světelných let. Světlo, které teleskop zachytil, opustilo tuto galaxii v době, kdy měl vesmír jen asi polovinu svého dnešního věku. Výsledky studie byly publikovány ve vědeckém časopise Astrophysical Journal.

Co jsou medúzovité galaxie?

Medúzovité galaxie dostaly své poetické pojmenování díky dlouhým, chapadlovitým pruhům ionizovaného plynu a novorozených hvězd, které za sebou zanechávají při pohybu hustými galaktickými kupami. Tento jev se odborně nazývá tlakové svlékání (ram-pressure stripping): horký, řídký plyn vyplňující galaktickou kupu působí jako silný vítr, který doslova odtrhává plyn z pohybující se galaxie.

Hlavní těleso COSMOS2020-635829 vypadá jako běžná symetrická disková galaxie. Nicméně v jejích stopách – daleko od galaktického jádra – svítí jasné modré shluky. Jde o mimořádně mladé hvězdy, staré méně než 100 milionů let, které se sformovaly přímo v odtrženém plynu mimo hlavní galaktický disk.

Proč je objev překvapivý?

Vědci dosud předpokládali, že galaktické kupy v tak raném stádiu vesmíru ještě nebyly dostatečně husté a horké na to, aby dokázaly produkovat intenzivní tlakové svlékání. Nový nález tento předpoklad zpochybňuje.

„První závěr je, že prostředí kupy bylo už tehdy dostatečně drsné na to, aby svlékalo galaxie. Druhý je, že galaktické kupy mohly výrazně měnit vlastnosti galaxií dříve, než jsme předpokládali,“ vysvětlil vedoucí autor studie Dr. Ian Roberts, postdoktorandský výzkumník Waterloo Centre for Astrophysics, pro portál Phys.org.

Výzkum také ukazuje, že tlakové svlékání nejen odtrhuje plyn, ale může ho zároveň stlačovat a spouštět intenzivní tvorbu nových hvězd – což přidává další rozměr k pochopení evoluce galaxií.

Stále jen kandidát

Navzdory pozoruhodným výsledkům vědci zdůrazňují opatrnost: COSMOS2020-635829 je zatím kandidátem na medúzovitou galaxii. Dr. Roberts a jeho tým požádali o další pozorovací čas na JWST, aby mohli objekt detailněji prozkoumat pomocí spektroskopie a definitivně potvrdit jeho charakter.

Nové okno do historie vesmíru

Vesmírný teleskop Jamese Webba se od svého uvedení do provozu v roce 2022 opakovaně ukazuje jako revoluční nástroj – jeho infračervené zobrazování dokáže pronikat skrz oblaky prachu a vidět galaxie v jejich nejranějších stádiích. Objev nejvzdálenější medúzovité galaxie je dalším příkladem toho, jak JWST přepisuje učebnicové poznatky o kosmickém vývoji a nutí vědce přehodnocovat, kdy a jak se ve vesmíru formují velké struktury.