¿Qué es el Nowruz y por qué lo celebran 300 millones de personas?

Un festival más antiguo que la mayoría de las civilizaciones

Cada año, en el momento preciso del equinoccio vernal del hemisferio norte —generalmente entre el 19 y el 22 de marzo—, más de 300 millones de personas en docenas de países celebran el comienzo de un nuevo año. Esto es Nowruz, una palabra que significa "nuevo día" en persa, y es uno de los festivales más antiguos que se celebran continuamente en la Tierra.

Con raíces que se remontan a más de 3.000 años a las antiguas tradiciones zoroástricas y mitraicas, el Nowruz es anterior al Islam, al cristianismo y a la mayoría de los estados-nación modernos. Sobrevivió a imperios, revoluciones y prohibiciones. Hoy en día, está reconocido por las Naciones Unidas, que designaron el 21 de marzo como Día Internacional del Nowruz en 2010, y por la UNESCO, que lo inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2009.

Dónde se celebra el Nowruz

Si bien Irán es el corazón cultural del Nowruz, la festividad se observa como día festivo en Afganistán, Azerbaiyán, Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán. Las comunidades kurdas en Irak, Turquía y Siria también lo celebran como una parte central de su identidad. Observancias más pequeñas tienen lugar entre las comunidades de la diáspora en Europa, América del Norte y Australia, así como entre las comunidades uigures en el oeste de China.

El alcance geográfico del festival refleja las antiguas rutas comerciales de la Ruta de la Seda, que transportaron la cultura persa y las tradiciones zoroástricas a través de Asia Central, el Cáucaso y los Balcanes. En Albania, por ejemplo, una versión llamada Nevruz está reconocida como fiesta nacional.

La mesa Haft Sin: Siete símbolos de renovación

La tradición más reconocible del Nowruz es el Haft Sin (هفت‌سین), una mesa ceremonial que exhibe siete elementos cuyos nombres comienzan con la letra persa sin (س). Cada elemento tiene un significado simbólico:

• Sabzeh (brotes de trigo o lentejas) — renacimiento y nueva vida
• Samanu (pudín dulce de trigo) — abundancia y fertilidad
• Senjed (fruta de azufaifo seca) — amor
• Seer (ajo) — salud y medicina
• Seeb (manzana) — belleza
• Somāq (zumaque) — el amanecer y el triunfo del bien sobre el mal
• Serkeh (vinagre) — paciencia y el paso del tiempo

Las familias a menudo agregan un espejo, velas, huevos pintados, un cuenco con peces de colores, monedas y una copia de un libro sagrado o amado. La mesa sirve como punto focal para las reuniones familiares durante todo el período festivo.

Rituales clave: fuego, limpieza de primavera y picnics

Los preparativos comienzan semanas antes del equinoccio. Las familias realizan khāneh-takāni, literalmente "sacudir la casa", una limpieza profunda de primavera destinada a barrer el polvo del año viejo, tanto físico como espiritual. Se compran ropa nueva para simbolizar un nuevo comienzo.

El último martes antes del Nowruz, muchos iraníes celebran Chaharshanbe Suri, un festival de salto de fuego donde la gente salta sobre hogueras cantando: "Dame tu hermoso color rojo y quítame mi palidez enfermiza". La práctica tiene orígenes preislámicos, zoroástricos, ligados al poder purificador del fuego.

Las festividades terminan oficialmente el decimotercer día con Sizdah Bedar, cuando las familias hacen picnic al aire libre y arrojan sus brotes de Haft Sin al agua corriente, liberando simbólicamente los problemas del año anterior en la naturaleza.

Por qué perdura el Nowruz

A diferencia de muchas festividades vinculadas a una religión o nación específica, el Nowruz es fundamentalmente secular y astronómico. Su calendario está regido por el sol, no por un calendario lunar o un decreto religioso. Esta universalidad le ha ayudado a sobrevivir a través de sistemas políticos y religiosos muy diferentes, desde el Imperio aqueménida del siglo VI a. C., donde las naciones súbditas traían regalos al Rey de Reyes, hasta las repúblicas modernas, donde sigue siendo la festividad más importante del año.

Como señala las Naciones Unidas, el Nowruz promueve "valores de paz, solidaridad y reconciliación" y desempeña un papel importante en el fortalecimiento de los lazos entre los pueblos basados en el respeto mutuo. En un mundo de divisiones cada vez más profundas, una celebración de 3.000 años de antigüedad de la primavera, la familia y la renovación sigue resonando a través de las fronteras.