Colombie : 69 morts dans un accident d'avion militaire C-130

La pire tragédie aérienne militaire de Colombie depuis des décennies

Un avion de transport militaire C-130H Hercules de la Force aérospatiale colombienne s'est écrasé le matin du 23 mars 2026, peu après son décollage de l'aéroport Caucayá à Puerto Leguízamo, dans le département de Putumayo. L'appareil, qui se dirigeait vers Puerto Asís avec 128 personnes à bord, a perdu de l'altitude pendant la montée initiale, a heurté un arbre avec l'une de ses ailes et s'est abîmé dans la jungle dense à 1,5 kilomètre de la piste.

Le sinistre a fait 69 morts, 58 survivants — dont 57 blessés, 14 dans un état critique — et une personne disparue. Parmi les passagers se trouvaient 113 soldats de l'Armée nationale, deux policiers et 11 membres d'équipage de la Force aérospatiale.

Un avion donné avec 43 ans de service

L'appareil accidenté, un Lockheed C-130H fabriqué en 1984 et équipé de quatre moteurs turbopropulseurs Allison T56, a été donné par l'armée de l'air des États-Unis en septembre 2020, dans le cadre du programme d'articles de défense excédentaires. En 2023, l'avion avait subi une révision structurelle complète (overhaul) au cours de laquelle les moteurs ont été inspectés et les composants clés remplacés.

L'incendie qui a suivi l'impact a complètement détruit l'appareil et a fait détoner les munitions transportées à bord, provoquant des explosions parmi les débris. Les premiers à réagir ont été les habitants de la zone, qui ont extrait des survivants des décombres et transporté des blessés à moto vers les centres médicaux les plus proches, selon CNN.

Débat politique : « ferraille » contre « coopération historique »

La tragédie a déclenché une vive confrontation politique en Colombie. Le président Gustavo Petro a remis en question l'acquisition de l'appareil, le qualifiant de « ferraille » et demandant : « Pourquoi ont-ils acheté un avion avec 43 ans de service ? ». Petro a assuré qu'il avait demandé un an auparavant le remplacement des Hercules de la flotte.

L'ancien président Iván Duque a répondu que l'avion avait été donné — et non acheté — dans le cadre d'une « coopération historique » avec les États-Unis, et a demandé une enquête rigoureuse qui examinerait le poids de la charge et la longueur de la piste. L'ancien ministre Daniel Palacios a renforcé cette position, insistant sur le fait que « l'avion n'a pas été acheté, il a été donné ».

Un expert en aviation colombien cité par Al Jazeera a souligné qu'après la révision de 2023, il ne considère pas que l'accident soit dû à un manque d'entretien : « Je ne crois pas que cet avion se soit écrasé par manque de bonnes pièces ».

Enquête en cours

Le ministre de la Défense, Pedro Arnulfo Sánchez, et le général Hugo Alejandro López ont exclu que l'avion ait été abattu par des groupes armés illégaux. Les autorités colombiennes continuent d'enquêter sur les causes exactes du sinistre, qui devient le deuxième accident le plus meurtrier de l'histoire de la Force aérienne colombienne et le plus meurtrier de l'aviation mondiale en 2026.

Alors que les familles des victimes attendent des réponses, le débat sur la modernisation de la flotte militaire colombienne s'est déplacé au centre de la campagne électorale, mettant en évidence les tensions sur l'investissement dans la défense, la coopération avec les États-Unis et la sécurité des troupes.