Le chef du WEF démissionne alors que les dossiers Epstein font tomber l'élite mondiale

Davos perd son leader

Le Forum économique mondial – l'institution suisse qui s'est longtemps présentée comme la conscience du capitalisme mondial – a perdu son plus haut dirigeant jeudi après qu'une enquête interne a confirmé que son président et PDG, Børge Brende, avait dîné à trois reprises avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein et échangé des courriels et des SMS avec lui. La démission de Brende, avec effet immédiat, est intervenue moins de 24 heures après que l'examen indépendant a conclu qu'il n'y avait pas de préoccupations "au-delà de ce qui avait déjà été divulgué". Le conseil d'administration du WEF a nommé Alois Zwinggi comme dirigeant intérimaire pendant qu'il recherche un remplaçant permanent.

"Si j'avais connu le passé d'Epstein, je n'aurais jamais eu de contact avec lui", a déclaré Brende dans un communiqué, ajoutant qu'il regrettait de ne pas avoir enquêté plus en profondeur sur les antécédents du financier avant d'accepter des présentations par le biais d'un contact politique norvégien en 2018.

Une vague de conséquences

Le départ de Brende est la victime la plus importante à ce jour dans le monde des affaires, dans le cadre d'une remise en question qui dure depuis des mois et qui a été déclenchée par la publication par le ministère américain de la Justice de millions de courriels et de documents liés à Epstein. Les dossiers, publiés en janvier 2026, ont déclenché des enquêtes criminelles et des effondrements de carrière des deux côtés de l'Atlantique à une vitesse qui a stupéfié les observateurs.

Au Royaume-Uni, le prince Andrew – déchu de ses titres royaux par le roi Charles III l'année dernière – a été arrêté le 19 février, soupçonné de faute dans l'exercice de fonctions publiques pour avoir prétendument partagé des documents commerciaux confidentiels avec Epstein alors qu'il était envoyé spécial du Royaume-Uni pour le commerce en 2010. Il a été libéré après onze heures sans inculpation. Quatre jours plus tard, Peter Mandelson, l'ancien homme politique travailliste qui, jusqu'à récemment, était ambassadeur britannique à Washington, a été arrêté pour les mêmes soupçons : les enquêteurs pensent qu'il a transmis à Epstein un préavis de la démission du Premier ministre Gordon Brown et des détails sensibles d'un plan de sauvetage bancaire imminent. Mandelson a été libéré sous caution ; ni lui ni l'ancien prince n'ont été inculpés.

En Norvège, l'ancien Premier ministre Thorbjørn Jagland est confronté à une accusation plus grave – "corruption aggravée" – après que des courriels ont montré qu'Epstein avait payé des voyages familiaux vers ses propriétés privées.

Le monde des affaires et le monde universitaire ressentent la pression

Les conseils d'administration des entreprises n'ont pas échappé aux retombées. Tom Pritzker, président de Hyatt Hotels, et Kathy Ruemmler, directrice des affaires juridiques de Goldman Sachs, ont tous deux démissionné après que leurs noms ont fait surface dans les dossiers. Selon NBC News, l'économiste de Harvard Larry Summers a annoncé qu'il quitterait son poste de professeur à la fin de l'année universitaire ; le lauréat du prix Nobel de l'université Columbia, Richard Axel, a également démissionné. L'agent hollywoodien Casey Wasserman a mis son agence de talents en vente.

Plusieurs pays – la Norvège, la France et le Royaume-Uni – ont lancé des enquêtes officielles sur la conduite de leurs citoyens nommés dans les dossiers.

Un fossé transatlantique

Le contraste entre l'Europe et les États-Unis est frappant. L'analyse d'Al Jazeera note que, alors que les gouvernements européens ont procédé à des arrestations et à des accusations criminelles, la réponse de Washington a été manifestement discrète – une disparité que les analystes attribuent en partie au calcul politique de l'administration Trump et au nombre considérable de noms américains importants impliqués.

Alors que Brende rejoint la liste croissante des victimes, le WEF – qui réunit les chefs d'État et les chefs d'entreprise à Davos chaque année en janvier pour façonner la politique mondiale – est confronté à sa propre crise de crédibilité à un moment où les institutions multilatérales sont déjà soumises à une forte pression de la part des gouvernements nationalistes du monde entier.