Robert Duvall, légende d'Hollywood, s'éteint à 95 ans

Un géant du cinéma américain s'en est allé

Robert Duvall, l'un des acteurs les plus imposants et discrètement transformateurs de l'histoire du cinéma américain, est décédé paisiblement dans sa ferme de Middleburg, en Virginie, le 15 février 2026. Il avait 95 ans. Son épouse, Luciana Pedraza, a annoncé la nouvelle, déclarant qu'il était « décédé paisiblement chez lui, entouré d'amour et de confort ». Aucune cause de décès n'a été précisée et, conformément à sa nature discrète, aucun service commémoratif formel n'a été prévu. Sa famille a plutôt demandé aux fans d'honorer sa mémoire en regardant un grand film ou en « racontant une bonne histoire autour d'une table avec des amis ».

Des bases militaires à Boo Radley

Né le 5 janvier 1931 à San Diego d'un contre-amiral de la marine et d'une actrice amateur, Robert Seldon Duvall a grandi dans des bases militaires avant d'obtenir son diplôme du Principia College dans l'Illinois en 1953. Il a servi dans l'armée américaine avant de déménager à New York pour étudier au Neighborhood Playhouse sous la direction du légendaire Sanford Meisner. Ses débuts à l'écran ont eu lieu relativement tard – à l'âge de 31 ans – dans Du silence et des ombres (1962) de Robert Mulligan, où il incarnait le reclus Boo Radley sans prononcer un seul mot. Cette performance annonçait une carrière basée sur l'économie et la précision.

Des rôles emblématiques sur six décennies

Duvall est apparu dans près de 100 films sur six décennies, se forgeant une filmographie qui allait définir une époque. En tant que Tom Hagen, le conseiller froid de la famille Corleone dans Le Parrain (1972), il a ancré l'un des films les plus célébrés de tous les temps. Sept ans plus tard, son interprétation du lieutenant-colonel Kilgore, obsédé par le surf, dans Apocalypse Now (1979) de Francis Ford Coppola – y compris la réplique immortelle « J'adore l'odeur du napalm le matin » – est devenue l'un des moments les plus cités du cinéma.

Son heure de gloire est venue avec Tendre bonheur (1983), dans lequel il incarnait un chanteur country brisé en quête de rédemption. Duvall a écrit ses propres chansons pour le rôle et les a interprétées lui-même, remportant l'Oscar du meilleur acteur. C'était une reconnaissance pour une performance d'une vulnérabilité surprenante – la preuve que le même homme qui incarnait la menace et l'autorité pouvait se mettre à nu à l'écran.

Plus tard, Duvall a écrit, réalisé, produit et joué dans The Apostle (1997), un projet passionnel sur un prédicateur pentecôtiste qui lui a valu une autre nomination aux Oscars. Pas plus tard qu'en 2014, il a été de nouveau nominé pour Le Juge, démontrant un feu créatif qui a brûlé jusque dans ses quatre-vingts ans.

Hollywood en deuil

Les hommages ont afflué de toute l'industrie. Francis Ford Coppola a qualifié cette perte de « coup dur », écrivant sur Instagram :

« Un si grand acteur et une partie si essentielle d'American Zoetrope depuis ses débuts : Les Gens de la pluie, Conversation secrète, Le Parrain, Apocalypse Now. »

Al Pacino s'est souvenu de lui comme d'un « acteur né » dont le « don phénoménal restera toujours dans les mémoires ». Robert De Niro a offert un adieu plus simple : « Que Dieu bénisse Bobby. » Michael Keaton, qui a joué aux côtés de Duvall dans Le Journal, a écrit : « Il était la grandeur personnifiée en tant qu'acteur. » Walton Goggins, sa co-star dans The Apostle, l'a qualifié de « plus grand conteur de tous les temps » et de « mon ami, mon mentor ».

Un héritage écrit dans la retenue

Ce qui distinguait Duvall, c'était sa philosophie de la simplicité. « En gros, il suffit de parler et d'écouter, et de faire simple », a-t-il dit un jour de son art. À une époque d'excès théâtraux, il faisait confiance à l'immobilité. Généraux, cow-boys, prédicateurs, criminels – il habitait chacun d'eux avec une authenticité qui ne semblait jamais jouée. Il laisse derrière lui une œuvre qui perdurera aussi longtemps que les gens se soucieront de ce que le jeu d'acteur au cinéma peut être.