Hogyan jutnak a mikroműanyagok a szervezetünkbe – és mit okoznak?

Apró műanyagok, nagy kérdések

Az öt milliméternél kisebb műanyagdarabok – az úgynevezett mikroműanyagok – ma már olyan helyeken is felbukkannak, ahol a tudósok soha nem számítottak rá: emberi vérben, tüdőszövetben, placentában és agyban. A kutatások felgyorsulásával a központi kérdés eltolódott a vajon bennünk vannak-e a mikroműanyagok kérdésétől a mit csinálnak, ha már bejutottak kérdésére.

Három bejutási útvonal

A mikroműanyagok három fő útvonalon jutnak be a szervezetbe: lenyelés, belélegzés és bőrrel való érintkezés.

A lenyelés a leginkább tanulmányozott útvonal. A palackozott víz az egyik legnagyobb egyedi forrás, átlagosan körülbelül 94 mikroműanyag-részecskét tartalmaz literenként – ez körülbelül 22-szer több, mint a csapvíz, az Environmental Science & Technology által összeállított becslések szerint. A műanyag edényekben tárolt vagy melegített élelmiszerek további részecskéket oldanak ki, a tenger gyümölcsei – különösen a héjastestűek egészben fogyasztva – pedig közvetlenül juttatják be a mikroműanyagokat. A teafilterek, a tengeri só és még a méz is pozitív eredményt mutatott.

A belélegzés egyre inkább elismert jelentős expozíciós útvonal. A levegőben szálló mikroműanyagok szintetikus ruházati szálakból, gumiabroncsok kopásából, városi porból és ipari folyamatokból származnak. A becslések szerint az észak-amerikaiak naponta körülbelül 10 000 részecskét lélegeznek be, míg a Kelet-Ázsia erősen iparosodott régióinak lakosai ennél sokkal többet.

A bőrrel való érintkezés kisebb, de dokumentált szerepet játszik. A testápolási termékek – bőrradírok, fogkrémek és kozmetikumok – egykor szándékosan tartalmaztak mikroműanyag gyöngyöket, és bár sok országban betiltották őket, a másodlagos részecskék még mindig jelen vannak a talajban és a vízben.

Hol halmozódnak fel

Miután bejutottak a szervezetbe, a mikroműanyagok bekerülnek a véráramba, és széles körben elterjednek. A kutatók legalább 15 különböző emberi szövetben és folyadékban mutatták ki őket, beleértve a májat, a lépet, a vastagbelet, a tüdőt, a placentát és az anyatejet, a Nature Medicine folyóiratban megjelent áttekintés szerint.

Az agy különösen aggasztó. A New Mexicoi Egyetem 2024-es tanulmánya megállapította, hogy az agyszövetben a műanyag koncentrációja magasabb volt, mint a májban vagy a vesében, és hogy a szintek mindössze nyolc év alatt körülbelül 50 százalékkal emelkedtek. A részecskék többsége polietilén volt – a zacskókban és palackokban használt műanyag –, és nanoszintű, szilánkszerű töredékekként jelent meg. Ugyanezek a kutatók három-ötször több műanyagot találtak a demenciával diagnosztizált emberek agyában, mint az egészséges kontrollcsoportban.

A placentális vizsgálatok további aggodalomra adnak okot. Az Anyai-Magzati Orvostudományi Társaságon bemutatott kutatások magasabb mikroműanyag-koncentrációt találtak a koraszülött csecsemők placentájában, ami lehetséges összefüggést sugall a műanyag felhalmozódása és a koraszülés között.

Mit mutatnak az egészségügyi bizonyítékok

A laboratóriumi és állatkísérletek a mikroműanyag-expozíciót oxidatív stresszel, DNS-károsodással, gyulladással és a bélmikrobiom zavarával hozták összefüggésbe. A sejtkultúrás kutatások azt mutatják, hogy a műanyagok a rákkockázattal összefüggő génaktivitás változásait válthatják ki, amint azt a Stanford Medicine kutatói megjegyezték.

Emberekben a megfigyeléses vizsgálatok összefüggéseket találtak a magasabb széklet mikroműanyag-szintje és a gyulladásos bélbetegség súlyossága között. A Science Advances folyóiratban megjelent tanulmány kimutatta, hogy a keringő mikroműanyagok sejtelzáródást okozhatnak az agyi kapillárisokban, vérrögöket képezve és csökkentve a véráramlást egerekben – ez a mechanizmus segíthet megmagyarázni a demenciával kapcsolatos megállapításokat.

A tudósok azonban óva intenek attól, hogy az emberekre gyakorolt közvetlen káros hatás bizonyítéka továbbra is korlátozott. A legtöbb tanulmány rövid távú vagy keresztmetszeti, és a hosszú távú epidemiológiai kutatás csak most kezdődik. A dózis-válasz kapcsolat – mennyi műanyag okoz mérhető károsodást – még mindig kevéssé ismert.

Egy növekvő probléma

A globális műanyagtermelés 2000 óta megduplázódott, és a tervek szerint 2060-ra megháromszorozódik. Az emberek most körülbelül hatszor több mikroműanyagot fogyasztanak, mint 1990-ben, a Health Policy Watch szerint. Mivel a valaha gyártott műanyag kevesebb mint 10 százalékát hasznosították újra, a környezeti terhelés – és ezzel együtt az emberi expozíció – folyamatosan növekszik.

Miközben a kutatók a bizonyítékok hiányosságainak megszüntetésén dolgoznak, a tudományos konszenzus egy irányba halad: a mikroműanyagok mindenütt jelen vannak, felhalmozódnak, és a szervezet soha nem arra lett tervezve, hogy kezelje őket. A kérdés már nem az, hogy bennünk vannak-e, hanem az, hogy ez mennyire számít.