Mi az AMOC – és miért számít a lelassulása?

Az óceán óriási szállítószalagja

Az Atlanti-óceán mélyén egy hatalmas áramlási rendszer mozgatja a vizet egy folyamatos körforgásban a trópusoktól az Északi-sarkvidékig és vissza. Az Atlanti Meridionális Áramlási Rendszer (AMOC) néven ismert rendszer hatalmas mennyiségű hőt, sót és tápanyagot szállít több ezer kilométeren keresztül. A tudósok gyakran egy óriási szállítószalaghoz hasonlítják – amely évezredek óta figyelemre méltóan enyhe éghajlatot biztosít Európának.

Az AMOC másodpercenként körülbelül 17 millió köbméter vizet mozgat észak felé – ami körülbelül 6800 olimpiai úszómedencének felel meg a National Oceanography Centre szerint. Ezzel együtt körülbelül 1,2 petawatt hőenergia érkezik, ami körülbelül 100-szor több, mint a teljes globális energiatermelés együttvéve. Nélküle Észak-Európa drámaian hidegebb lenne.

Hogyan működik az AMOC

A keringés a termohalin keringés nevű folyamaton keresztül működik, amelyet a hőmérséklet és a sótartalom különbségei hajtanak. A meleg, sós felszíni víz – amelyet részben a Golf-áramlat szállít északra – az Északi-sarkvidék felé halad. Ahogy eléri a magas szélességi fokokat, lehűl, és amikor tengeri jég képződik, a só a környező vízben marad. Ez a hideg, sűrű, sós víz mélyen a felszín alá süllyed, és a tengerfenék mentén dél felé kezd áramlani.

Végül ez a mélyvíz visszahúzódik a felszín felé az feláramlás nevű folyamaton keresztül, és ismét felmelegszik, ahogy a Déli-óceánban és a trópusokon emelkedik. A teljes ciklus a Woods Hole Oceanographic Institution szerint körülbelül 1000 évig tart.

A rendszer kulcsfontosságú motorja az Észak-Atlanti-óceán süllyedési zónáiban, különösen a Labrador- és az Északi-tengerben található. Ha az oda érkező víz nem elég hideg vagy sós, nem süllyed el – és a szállítószalag lelassul.

Miért aggódnak a tudósok

Számos bizonyíték utal arra, hogy az AMOC gyengül. A RAPID-MOCHA megfigyelőrendszer – egy bójahálózat, amely az Atlanti-óceánon húzódik végig 26,5°N-nál – adatai azt mutatják, hogy a keringés áramlási sebessége körülbelül 10 százalékkal csökkent 2004 és 2023 között. A Communications Earth & Environment folyóiratban megjelent tanulmány megállapította, hogy a Golf-áramlat Cape Hatteras közelében lévő útvonalának eltolódásai korai figyelmeztető jeleként szolgálhatnak egy potenciális összeomlásnak évtizedekkel előre.

Az elsődleges gyanúsított a Grönland olvadó jégtakarójából származó édesvíz. Ahogy a gleccserolvadék az Észak-Atlanti-óceánba ömlik, felhígítja a sós vizet, amelynek elég sűrűnek kell lennie ahhoz, hogy elsüllyedjen. A kevesebb süllyedés gyengébb keringést jelent. Az éghajlati modellek régóta megjósolták ezt a mechanizmust, és a megfigyelési adatok egyre inkább alátámasztják azt.

Mi történne, ha az AMOC összeomlana?

Egy teljes AMOC leállás következményei súlyosak és messzemenőek lennének. A MIT Climate Portal szerint Európa átlagosan 3°C-kal hűlhet le, Észak-Európában pedig évtizedenként több mint 3°C-os hőmérsékletcsökkenés tapasztalható – ami túl gyors a jelentős alkalmazkodáshoz.

A Carbon Brief által modellezett kutatások szerint Londonban minden tizedik télben −20°C-hoz közeli szélsőségek fordulhatnak elő, míg Oslóban a hőmérséklet −48°C-ra zuhanhat. A hidegen túl Európa jelentősen csökkenő csapadékkal és gyakoribb aszályokkal is szembesülne, mivel az AMOC összeomlása megzavarja a trópusokból származó nedvesség szállítását.

A hatások Európán túl is érezhetőek lennének. Az Egyesült Államok északkeleti részén további tengerszint-emelkedés következne be, mivel az áramlat vízre gyakorolt gravitációs vonzása gyengülne. Az afrikai és ázsiai trópusi monszunrendszerek súlyosan károsodhatnak, ami milliárdok élelmezési és vízbiztonságát veszélyezteti.

Mennyire valószínű az összeomlás?

A tudósok továbbra is megosztottak az időzítéssel kapcsolatban. Az Éghajlatváltozási Kormányközi Testület egy teljes összeomlást ebben az évszázadban valószínűtlennek ítélt, de számos közelmúltbeli tanulmány közelebb tolta a becsült fordulópontokat – egyesek már az évszázad közepén is bekövetkezhetnek magas kibocsátási forgatókönyvek esetén. Az AMOC már korábban is leállt, leginkább az utolsó jégkorszak idején az úgynevezett Heinrich-események során, amikor hatalmas jéghegy-kibocsátások árasztották el az Észak-Atlanti-óceánt édesvízzel.

Ami már nem képezi vita tárgyát, az az, hogy az AMOC lassul. Az, hogy ez a gyengülés fokozatos marad-e, vagy felgyorsul egy fordulópont felé, nagymértékben a jégtakaró olvadásának ütemétől – és végső soron a globális kibocsátási pályáktól függ. Egy olyan rendszer esetében, amelynek egy ciklus befejezése egy évezredbe telik, a leállásból való helyreállítás nem lenne gyors.