Čo je AMOC a prečo záleží na jeho spomalení?

Obrovský oceánsky dopravný pás

Hlboko pod hladinou Atlantického oceánu sa nachádza rozsiahly systém prúdov, ktorý neustále presúva vodu v uzavretom cykle z trópov do Arktídy a späť. Tento systém, známy ako Atlantická meridionálna výmenná cirkulácia (Atlantic Meridional Overturning Circulation) alebo AMOC, prenáša obrovské množstvá tepla, soli a živín na vzdialenosti tisícok kilometrov. Vedci ho často prirovnávajú k obrovskému dopravnému pásu – ktorý už tisícročia udržiava klímu Európy pozoruhodne miernu.

Každú sekundu AMOC presunie na sever približne 17 miliónov kubických metrov vody – čo zodpovedá približne 6 800 olympijským bazénom, uvádza National Oceanography Centre. S ňou prichádza približne 1,2 petawattov tepelnej energie, čo je zhruba 100-krát viac ako celková globálna produkcia energie. Bez nej by bola severná Európa dramaticky chladnejšia.

Ako AMOC funguje

Cirkulácia funguje prostredníctvom procesu nazývaného termohalinná cirkulácia, ktorý je poháňaný rozdielmi v teplote a slanosti. Teplá, slaná povrchová voda – prenášaná na sever čiastočne Golfským prúdom – putuje smerom k Arktíde. Keď dosiahne vysoké zemepisné šírky, ochladzuje sa a keď sa tvorí morský ľad, soľ zostáva v okolitej vode. Táto studená, hustá, slaná voda klesá hlboko pod povrch a začína prúdiť na juh po dne oceánu.

Nakoniec je táto hlboká voda vtiahnutá späť k povrchu prostredníctvom procesu nazývaného upwelling, pričom sa opäť ohrieva, keď stúpa v Južnom oceáne a trópoch. Celý cyklus trvá odhadom 1 000 rokov, uvádza Woods Hole Oceanographic Institution.

Kľúčový motor systému spočíva v zónach klesania v severnom Atlantiku, najmä v Labradorskom a Severskom mori. Ak voda, ktorá tam prichádza, nie je dostatočne studená alebo slaná, neklesne – a dopravný pás sa spomalí.

Prečo sa vedci obávajú

Viaceré dôkazy naznačujú, že AMOC slabne. Dáta z monitorovacieho systému RAPID-MOCHA – siete bójí rozprestierajúcich sa cez Atlantik na 26,5° severnej šírky – ukazujú, že prietok cirkulácie sa znížil približne o 10 percent medzi rokmi 2004 a 2023. Štúdia publikovaná v Communications Earth & Environment zistila, že posuny v dráhe Golfského prúdu v blízkosti Cape Hatteras môžu slúžiť ako včasné varovné signály potenciálneho kolapsu desaťročia vopred.

Hlavným podozrivým je sladká voda z topiaceho sa ľadovca Grónska. Keď sa ľadovcová voda vlieva do severného Atlantiku, riedi slanú vodu, ktorá musí byť dostatočne hustá, aby klesala. Menej klesania znamená slabšiu cirkuláciu. Klimatické modely tento mechanizmus dlho predpovedali a pozorovacie dáta ho čoraz viac podporujú.

Čo by sa stalo, keby sa AMOC zrútil?

Dôsledky úplného zastavenia AMOC by boli vážne a rozsiahle. Podľa MIT Climate Portal by sa Európa mohla ochladiť v priemere o 3 °C, pričom severná Európa by zaznamenala pokles teploty presahujúci 3 °C za desaťročie – čo je príliš rýchlo na zmysluplnú adaptáciu.

Výskum modelovaný Carbon Brief naznačuje, že Londýn by mohol čeliť jednej z desiatich zím s extrémami blížiacimi sa k −20 °C, zatiaľ čo Oslo by mohlo zaznamenať pokles teplôt na −48 °C. Okrem chladu by Európa čelila aj výrazne zníženým zrážkam a častejším suchám, pretože kolaps AMOC narúša dodávku vlhkosti z trópov.

Dopady by sa rozšírili ďaleko za hranice Európy. Severovýchod Spojených štátov by zaznamenal ďalšie zvýšenie hladiny mora, pretože gravitačné ťahanie prúdu na vodu by oslabilo. Tropické monzúnové systémy v Afrike a Ázii by mohli byť vážne narušené, čo by ohrozilo potravinovú a vodnú bezpečnosť pre miliardy ľudí.

Aká pravdepodobná je kolaps?

Vedci zostávajú v otázke načasovania rozdelení. Medzivládny panel pre zmenu klímy (Intergovernmental Panel on Climate Change) vyhodnotil úplný kolaps ako nepravdepodobný v tomto storočí, ale niekoľko nedávnych štúdií posunulo odhadované body zlomu bližšie – niektoré už do polovice storočia pri scenároch s vysokými emisiami. AMOC sa už v minulosti zastavil, najmä počas poslednej doby ľadovej pri udalostiach nazývaných Heinrichove udalosti, keď masívne výlevy ľadovcov zaplavili severný Atlantik sladkou vodou.

Čo už sa nediskutuje, je to, že AMOC sa spomaľuje. Či toto oslabovanie zostane postupné alebo sa zrýchli smerom k bodu zlomu, závisí do veľkej miery od tempa topenia ľadovcov – a v konečnom dôsledku od globálnych trajektórií emisií. Pre systém, ktorému trvá tisícročie, kým dokončí jeden cyklus, by obnova po zastavení nebola rýchla.