Jak działa Secret Service i dlaczego istnieje

Narodziny w walce z fałszerstwami, a nie w ochronie prezydentów

United States Secret Service (Służba Bezpieczeństwa Stanów Zjednoczonych) jest synonimem ochrony prezydenta – ciemne garnitury, słuchawki w uszach i agenci gotowi przyjąć kulę. Jednak agencja ta nigdy nie została stworzona w tym celu. 14 kwietnia 1865 roku prezydent Abraham Lincoln podpisał ustawę powołującą Secret Service Division w ramach Departamentu Skarbu. Jej jedyną misją było zwalczanie powszechnego fałszerstwa, które zagrażało destabilizacji gospodarki po wojnie secesyjnej, kiedy to szacunkowo od jednej trzeciej do połowy wszystkich będących w obiegu pieniędzy było fałszywych.

Dopiero po trzech zamachach na prezydentów – Lincolna, Jamesa Garfielda i Williama McKinleya – Kongres ostatecznie powierzył Secret Service pełnoetatową odpowiedzialność za ochronę prezydenta w 1901 roku, za administracji Theodore'a Roosevelta. Ten podwójny mandat – ochrona przywódców państwowych i zabezpieczanie infrastruktury finansowej kraju – utrzymuje się do dziś.

Kto podlega ochronie

Prawo federalne (18 U.S.C. § 3056) określa, kto kwalifikuje się do ochrony Secret Service. Lista obejmuje prezydenta, wiceprezydenta, ich najbliższe rodziny, prezydenta elekta i wiceprezydenta elekta, byłych prezydentów i ich małżonków, głównych kandydatów na prezydenta i ich małżonków oraz wizytujących zagranicznych szefów państw. Byli prezydenci otrzymują dożywotnią ochronę, przywilej przywrócony przez Kongres w 2013 roku po krótkim okresie, kiedy to był ograniczony do dziesięciu lat po opuszczeniu urzędu.

Warstwy obrony

Ochrona prezydenta to znacznie więcej niż otaczanie go uzbrojonymi agentami. Secret Service buduje wielowarstwowy pierścień bezpieczeństwa wokół każdej osoby chronionej i każdego miejsca, które odwiedza.

• Wewnętrzny pierścień: Starsi agenci z osobistej ochrony osoby chronionej działają najbliżej niej, gotowi do natychmiastowej ewakuacji.
• Środkowy pierścień: Agenci z lokalnych biur terenowych pełnią funkcję "posterunkowych", kontrolując punkty dostępu i monitorując przepływ tłumu.
• Zewnętrzny pierścień: Funkcjonariusze lokalnych i stanowych organów ścigania, zwani "odpowiednikami", zabezpieczają szerszy obszar.

Przed każdym publicznym wystąpieniem zespół przygotowawczy spędza dni – czasem tygodnie – na badaniu terenu. Starsi agenci przeprowadzają trzy do czterech rekonesansów, organizują liczne odprawy i przepytują każdego funkcjonariusza na temat jego konkretnych celów. Plan bezpieczeństwa obejmuje ograniczenia przestrzeni powietrznej, kontrwywiad, reagowanie na nagłe wypadki medyczne, wykrywanie niebezpiecznych czynników i kontrolę za pomocą wykrywaczy metalu.

Specjalistyczne jednostki taktyczne

Wydział Operacji Specjalnych Secret Service dysponuje kilkoma elitarnymi zespołami. Zespół Kontrsnajperski zapewnia obserwację na dalekim zasięgu i precyzyjne strzelectwo, zazwyczaj rozmieszczany w parach – obserwator i strzelec – na dachach budynków z widokiem na miejsca wydarzeń. Agenci ci muszą co miesiąc zaliczać strzelanie na odległość do 1000 jardów; ci, którzy nie zdadzą, nie wyjeżdżają ani nie pracują na przydziałach.

Zespół Kontratakowy (CAT) służy jako silnie uzbrojona jednostka reagowania taktycznego, przeszkolona do odpierania bezpośrednich ataków i zyskiwania na czasie dla ochrony, aby ewakuować prezydenta. Zespół Reagowania Kryzysowego w ramach Wydziału Umundurowanego strzeże kompleksu Białego Domu przez całą dobę.

W liczbach

Secret Service zatrudnia około 3200 agentów specjalnych, 1300 funkcjonariuszy Wydziału Umundurowanego i ponad 2000 pracowników technicznych i profesjonalnych – łącznie około 8000 osób. Jej roczny budżet osiągnął w roku fiskalnym 2024 około 3 miliardów dolarów, z czego około 1,2 miliarda dolarów przeznaczono konkretnie na operacje ochronne, według CBS News.

Pomimo tej skali, agencja regularnie koordynuje działania z dziesiątkami agencji federalnych, stanowych i lokalnych w przypadku każdego przemieszczania się prezydenta – przekształcając rutynową podróż w ogromną operację międzyagencyjną.

Misja finansowa trwa

Choć ochrona dominuje w nagłówkach, Secret Service nadal prowadzi dochodzenia w sprawie przestępstw finansowych, w tym fałszerstw, oszustw bankowych, oszustw internetowych, kradzieży tożsamości i cyberprzestępczości wymierzonej w instytucje finansowe. Wydział śledczy agencji ściśle współpracuje z Departamentem Bezpieczeństwa Krajowego, w ramach którego Secret Service działa od 2003 roku, kiedy to został przeniesiony z Departamentu Skarbu w ramach reorganizacji rządu po 11 września.

Od swoich początków, kiedy to ścigała fałszerzy w popiołach wojny secesyjnej, po swoją współczesną rolę koordynowania zespołów kontrsnajperskich i zamykania przestrzeni powietrznej, Secret Service pozostaje jedną z najważniejszych – i najmniej rozumianych – agencji w rządzie federalnym.