Wie der US-amerikanische Secret Service funktioniert – und warum es ihn gibt

Gegründet zur Bekämpfung von Falschgeld, nicht zum Schutz von Präsidenten

Der United States Secret Service ist ein Synonym für den Schutz des Präsidenten – dunkle Anzüge, Ohrhörer und Agenten, die bereit sind, eine Kugel abzufangen. Doch die Behörde wurde nie für diesen Zweck gegründet. Am 14. April 1865 unterzeichnete Präsident Abraham Lincoln ein Gesetz zur Gründung der Secret Service Division innerhalb des Finanzministeriums. Ihre einzige Aufgabe: die grassierende Falschgeldherstellung zu unterdrücken, die die Wirtschaft nach dem Bürgerkrieg zu destabilisieren drohte, als schätzungsweise ein Drittel bis die Hälfte aller im Umlauf befindlichen Geldscheine gefälscht waren.

Es bedurfte dreier Präsidentenmorde – Lincoln, James Garfield und William McKinley –, bevor der Kongress dem Secret Service im Jahr 1901, während der Amtszeit von Theodore Roosevelt, schließlich die Vollzeitverantwortung für den Schutz des Präsidenten übertrug. Dieses doppelte Mandat – Schutz nationaler Führungskräfte und Sicherung der nationalen Finanzinfrastruktur – besteht bis heute.

Wer wird geschützt?

Das Bundesgesetz (18 U.S.C. § 3056) definiert, wer für den Schutz durch den Secret Service in Frage kommt. Die Liste umfasst den Präsidenten, den Vizepräsidenten, ihre unmittelbaren Familien, den gewählten Präsidenten und den gewählten Vizepräsidenten, ehemalige Präsidenten und ihre Ehepartner, wichtige Präsidentschaftskandidaten und ihre Ehepartner sowie ausländische Staatsgäste. Ehemalige Präsidenten erhalten lebenslangen Schutz, eine Leistung, die der Kongress im Jahr 2013 wiederherstellte, nachdem sie kurzzeitig auf zehn Jahre nach dem Ausscheiden aus dem Amt begrenzt worden war.

Verteidigung in mehreren Schichten

Der Schutz eines Präsidenten geht weit über die Umzingelung mit bewaffneten Agenten hinaus. Der Secret Service baut einen mehrschichtigen Sicherheitsbereich um jede zu schützende Person und jeden Veranstaltungsort, den sie besucht.

• Innerer Bereich: Höherrangige Agenten aus dem persönlichen Schutzkommando der zu schützenden Person operieren in unmittelbarer Nähe der Person und sind bereit zur sofortigen Evakuierung.
• Mittlerer Bereich: Agenten aus lokalen Außenstellen dienen als "Posten", kontrollieren Zugangspunkte und überwachen den Publikumsverkehr.
• Äußerer Bereich: Lokale und staatliche Strafverfolgungsbeamte, sogenannte "Counterparts", sichern das weitere Gebiet.

Vor jedem öffentlichen Auftritt verbringt ein Vorkommando Tage – manchmal Wochen – mit der Erkundung des Geländes. Höherrangige Agenten führen drei bis vier Begehungen durch, halten mehrere Briefings ab und befragen jeden Beamten zu seinen spezifischen Zielen. Der Sicherheitsplan umfasst Luftraumbeschränkungen, Gegenspionage, medizinische Notfallmaßnahmen, die Erkennung gefährlicher Stoffe und Magnetometer-Screening.

Spezialisierte taktische Einheiten

Die Special Operations Division des Secret Service stellt mehrere Elite-Teams auf. Das Counter Sniper Team sorgt für Langstreckenbeobachtung und Präzisionsschießen und wird in der Regel paarweise – ein Beobachter und ein Schütze – auf Dächern mit Blick auf Veranstaltungsorte eingesetzt. Diese Agenten müssen sich jeden Monat für Schüsse auf bis zu 1.000 Yards qualifizieren; wer scheitert, reist nicht und übernimmt keine Aufgaben.

Das Counter Assault Team (CAT) dient als schwer bewaffnete taktische Reaktionseinheit, die darauf trainiert ist, direkte Angriffe abzuwehren und dem Schutzkommando Zeit zu verschaffen, den Präsidenten zu evakuieren. Das Emergency Response Team innerhalb der Uniformed Division bewacht rund um die Uhr den White House Complex.

In Zahlen

Der Secret Service beschäftigt etwa 3.200 Special Agents, 1.300 Uniformed Division Officers und mehr als 2.000 technische und professionelle Mitarbeiter – insgesamt rund 8.000 Mitarbeiter. Sein Jahresbudget erreichte im Geschäftsjahr 2024 etwa 3 Milliarden Dollar, wobei etwa 1,2 Milliarden Dollar speziell für Schutzmaßnahmen vorgesehen waren, wie CBS News berichtet.

Trotz dieser Größenordnung koordiniert sich die Behörde regelmäßig mit Dutzenden von Bundes-, Landes- und lokalen Behörden für jede Präsidentenbewegung – und verwandelt Routine-Reisen in eine massive behördenübergreifende Operation.

Die finanzielle Mission lebt weiter

Während der Schutz die Schlagzeilen dominiert, untersucht der Secret Service weiterhin Finanzverbrechen wie Falschgeldherstellung, Bankbetrug, Überweisungsbetrug, Identitätsdiebstahl und Cyberkriminalität, die auf Finanzinstitute abzielen. Die Ermittlungsabteilung der Behörde arbeitet eng mit dem Department of Homeland Security zusammen, dem der Secret Service seit 2003 untersteht, als er im Rahmen der Regierungsreorganisation nach dem 11. September vom Finanzministerium dorthin verlegt wurde.

Von seinen Anfängen bei der Verfolgung von Fälschern in den Trümmern des Bürgerkriegs bis hin zu seiner modernen Rolle bei der Koordinierung von Scharfschützenteams und Luftraumsperrungen bleibt der Secret Service eine der wichtigsten – und am wenigsten verstandenen – Behörden der Bundesregierung.