NASA skúša raketu Artemis 2 znova. Štart môže byť 6. marca

Druhý pokus po úniku vodíka

Americká vesmírna agentúra NASA sa v stredu 19. februára pokúsi o druhý takzvaný wet dress rehearsal — generálku pred štartom, pri ktorej sa raketa Space Launch System (SLS) naplní kryogénnym palivom a celý odpočet prebehne ako pri skutočnom štarte, no bez posádky na palube. Odpočet sa má začať už 17. februára večer a simulovaný štart je naplánovaný na 19. februára o 20:30 miestneho času.

Prvý pokus sa uskutočnil začiatkom februára. Odpočet trval takmer 49 hodín a skončil sa približne päť minút pred simulovaným štartom, keď automatický systém zastavil sekvenciu kvôli úniku tekutého vodíka v oblasti takzvaného tail service mast — trojposchodovej štruktúry, ktorou sa palivo privádza do jadrového stupňa rakety.

Čo technici opravili

Po prvom teste technici vymenili dve tesnenia na mieste úniku. Dňa 12. februára vykonali čiastočné plnenie nádrží vodíkom, aby overili účinnosť opravy. Tesnenia fungovali správne, no objavil sa ďalší problém — upchatý filter v pozemnom zariadení obmedzoval prietok tekutého vodíka do rakety. Cez víkend technici tento filter vymenili a systémy pripravili na druhý plnohodnotný test.

Počas generálky sa do rakety SLS naplní približne 2,6 milióna litrov kryogénneho paliva — tekutého vodíka a tekutého kyslíka. Riadiaci tím vykoná dva prechody záverečných desiatich minút odpočtu s plánovanými zastávkami pri T-1:30 a T-33 sekúnd, potom sa odpočet vráti na T-10 minút pre druhú skúšobnú sekvenciu.

Prvá posádka na ceste k Mesiacu od Apolla

Artemis 2 bude prvou pilotovanou misiou k Mesiacu za vyše päťdesiat rokov. Na palube kozmickej lode Orion poletia štyria astronauti: veliteľ Reid Wiseman, pilot Victor Glover, misionárska špecialistka Christina Kochová z NASA a astronaut Kanadskej vesmírnej agentúry Jeremy Hansen. Desaťdňová misia ich vezme na oblet Mesiaca po voľnej návratovej trajektórii — ďalej od Zeme, než sa dostal akýkoľvek človek za posledných päť dekád.

Ak stredajší test prebehne bez komplikácií, NASA by mohla pristúpiť k samotnému štartu. Agentúra identifikovala 6. až 9. marca a 11. marca ako potenciálne okná pre štart. V prípade ďalších problémov existujú záložné termíny na začiatku apríla.

Problémy s vodíkom nie sú novinkou

Úniky tekutého vodíka sprevádzajú program SLS od jeho začiatkov. Podobné problémy sa vyskytli aj pri Artemis 1, bezpilotnej misii v roku 2022, kedy musel byť štart viackrát odložený práve pre netesnosti vodíkových spojov. Napriek tomu, že NASA aplikovala poznatky z predchádzajúcej misie, vodík — najmenšia molekula — zostáva mimoriadne náročný na utesnenie pri extrémne nízkych teplotách okolo mínus 253 stupňov Celzia.

Pre Slovensko a Európu je misia Artemis 2 dôležitá aj preto, že Európska vesmírna agentúra (ESA) dodáva kľúčový servisný modul pre loď Orion, ktorý zabezpečuje pohon, energiu a životnú podporu posádky. Úspech misie tak otvorí cestu k programu Artemis 3, ktorý má priviesť prvú ženu a prvého černocha na povrch Mesiaca.