Webb objavil najvzdialenejšiu medúzovú galaxiu vesmíru

Kozmická medúza zo zárodkov vesmíru

Tím astrofyzikov z University of Waterloo pomocou Jamesovho Webbovho vesmírneho teleskopu (JWST) objavil doteraz najvzdialenejšiu medúzovú galaxiu — objekt označený ako COSMOS2020-635829, ktorý sa nachádza vo vzdialenosti 8,5 miliardy svetelných rokov. Svetlo, ktoré teleskop zachytil, opustilo túto galaxiu v čase, keď mal vesmír len asi polovicu svojho dnešného veku. Výsledky štúdie boli publikované vo vedeckom časopise Astrophysical Journal.

Čo sú medúzové galaxie?

Medúzové galaxie dostali svoje poetické pomenovanie vďaka dlhým, chápadlovitým pruhom ionizovaného plynu a novorodených hviezd, ktoré za sebou zanechávajú pri pohybe hustými galaxiovými zhlukmi. Tento jav sa odborne nazýva tlakové strípovanie (ram-pressure stripping): horúci, riedky plyn vyplňujúci galaxiový zhluk pôsobí ako silný vietor, ktorý doslova odtrhuje plyn z pohybujúcej sa galaxie.

Hlavné teleso COSMOS2020-635829 vyzerá ako bežná symetrická disková galaxia. No v jej stopách — ďaleko od galaktického jadra — svietia jasné modré zhluky. Ide o mimoriadne mladé hviezdy, staré menej ako 100 miliónov rokov, ktoré sa sformovali priamo v odtrhnutom plyne mimo hlavného galaktického disku.

Prečo je objav prekvapivý?

Vedci doteraz predpokladali, že galaxiové zhluky v tak ranom štádiu vesmíru ešte neboli dostatočne husté a horúce na to, aby dokázali produkovať intenzívne tlakové strípovanie. Nový nález tento predpoklad spochybňuje.

„Prvý záver je, že prostredie zhluku bolo už vtedy dostatočne drsné na to, aby strípovaľo galaxie. Druhý je, že galaxiové zhluky mohli výrazne meniť vlastnosti galaxií skôr, než sme predpokladali," vysvetlil vedúci autor štúdie Dr. Ian Roberts, postdoktorandský výskumník Waterloo Centre for Astrophysics, pre portál Phys.org.

Výskum tiež ukazuje, že tlakové strípovanie nielen odtrhuje plyn, ale môže ho zároveň stláčať a spúšťať intenzívnu tvorbu nových hviezd — čo pridáva ďalší rozmer k pochopeniu evolúcie galaxií.

Stále len kandidát

Napriek pozoruhodným výsledkom vedci zdôrazňujú opatrnosť: COSMOS2020-635829 je zatiaľ kandidátom na medúzovú galaxiu. Dr. Roberts a jeho tím požiadali o ďalší pozorovací čas na JWST, aby mohli objekt detailnejšie preskúmať pomocou spektroskopie a definitívne potvrdiť jeho charakter.

Nové okno do histórie vesmíru

Jamesov Webbov teleskop sa od svojho uvedenia do prevádzky v roku 2022 opakovane ukazuje ako revolučný nástroj — jeho infračervené zobrazovanie dokáže prenikať cez oblaky prachu a vidieť galaxie v ich najranejších štádiách. Objav najvzdialenejšej medúzovej galaxie je ďalším príkladom toho, ako JWST prepisuje učebnicové poznatky o kozmickom vývoji a núti vedcov prehodnocovať, kedy a ako sa vo vesmíre formujú veľké štruktúry.