Co je koltan a proč je v každém smartphonu?

Minerál ve vaší kapse

Pokaždé, když vezmete do ruky smartphone, přejedete prstem po trackpadu notebooku nebo nastartujete auto, téměř jistě používáte minerál, o kterém většina lidí nikdy neslyšela: koltan. Zkráceně columbite-tantalite, je to matná, černá kovová ruda, která se po rafinaci stává tantalem – jedním z nejcennějších a nejspornějších materiálů v moderním průmyslu.

Unikátní vlastnosti tantalu – výjimečná tepelná odolnost, vysoká elektrická vodivost a schopnost udržet velký elektrický náboj v extrémně malém prostoru – jej činí nenahraditelným při výrobě tantalových kondenzátorů. Tyto drobné součástky regulují a ukládají elektrický proud na obvodových deskách. Bez nich by miniaturizace, která definuje moderní spotřební elektroniku, nebyla možná.

Odkud koltan pochází

Demokratická republika Kongo (DRK) drží odhadem 64 procent světových známých zásob koltanu a v roce 2023 vyprodukovala zhruba 41 procent celosvětové nabídky tantalu, podle americké geologické služby. Rwanda, Brazílie, Austrálie a Kanada jsou dalšími významnými producenty, ale východní Kongo zůstává dominantním zdrojem s velkým náskokem.

Většina konžského koltanu je těžena řemeslnými a drobnými těžaři – jednotlivci a malé týmy pracující ručně se základními nástroji v odlehlých, zalesněných oblastech. Ruda se těží z otevřených jam, promývá se v potocích, aby se oddělila od sedimentu, a poté se prodává místním obchodníkům, kteří materiál shromažďují a odesílají do regionálních exportních center a nakonec do hutí v Asii a Evropě, kde se rafinuje na tantalový prášek nebo kov.

Odtud výrobci jako Apple, Samsung a Sony začleňují tantalové kondenzátory do obvodových desek smartphonů, notebooků, herních konzolí, digitálních fotoaparátů, lékařských kardiostimulátorů a automobilových bezpečnostních systémů. Odhadem 60 až 70 procent veškerého tantalu vyrobeného na celém světě končí v kondenzátorech, podle průmyslových dat shromážděných společností Investing News Network.

Proč se mu říká konfliktní minerál

Termín konfliktní minerál se vztahuje na přírodní zdroje, jejichž těžba a obchod přímo financují ozbrojené skupiny zapojené do porušování lidských práv. Koltan – spolu s cínem, wolframem a zlatem (souhrnně známé jako 3TG minerály) – je v centru tohoto problému po celá desetiletí ve východní DRK.

Ozbrojené milice dlouhodobě zdaňují nebo přímo kontrolují těžební lokality koltanu a používají příjmy k financování zbraní, vojáků a pokračujícího občanského konfliktu. Těžební komplex Rubaya, jedno z největších míst produkce koltanu v DRK, je od roku 2024 pod kontrolou rebelů M23 a podle Global Witness údajně generuje více než 800 000 dolarů měsíčně na daních z nerostných surovin pro ozbrojenou skupinu.

Kromě financování násilí je těžební sektor ve východní DRK spojen s vážným zneužíváním pracovních sil. Global Forest Coalition odhaduje, že přes 40 000 dětských horníků nadále nelegálně pracuje v konžských dolech navzdory reformám zavedeným v těžebním zákoníku země v roce 2017. Pracovníci pracují bez bezpečnostního vybavení v tunelech náchylných ke zhroucení a jsou placeni chudobnými mzdami.

Environmentální daň

Těžba koltanu má také vysokou environmentální cenu. Povrchová těžba v Konžské pánvi vede k odlesňování, ničí stanoviště ohrožených druhů, včetně gorily východní nížinné, a znečišťuje řeky chemickým odtokem. Platforma Global Forest Watch zjistila, že DRK ztratila 8,6 procenta svého stromového porostu od roku 2000, přičemž těžba byla identifikována jako hlavní hnací síla vedle zemědělství.

Jaké existují regulace?

Mezinárodní tlak vytvořil dva významné právní rámce. Ve Spojených státech oddíl 1502 Dodd-Frankova zákona z roku 2010 vyžaduje, aby společnosti kótované na burze auditovaly své dodavatelské řetězce a sdělovaly SEC, zda jejich produkty obsahují 3TG minerály pocházející z konfliktem postižených regionů DRK nebo sousedních zemí. Nařízení EU o konfliktních minerálech, které vstoupilo v platnost v roce 2021, rozšiřuje podobné povinnosti náležité péče na všechny dovozce těchto surovin z EU z konfliktem postižených zón po celém světě.

Kritici tvrdí, že vymáhání zůstává slabé. Některé prvky požadavků na vykazování konfliktních minerálů podle Dodd-Frankova zákona nebyly aktivně vymáhány od roku 2017 a neprůhlednost víceúrovňových globálních dodavatelských řetězců ztěžuje nezávislé ověření, jak poznamenala Global Witness.

Lze problém vyřešit?

Výzkumníci a advokační skupiny poukazují na několik potenciálních cest vpřed: zlepšení technologie sledovatelnosti, jako je sledování minerálů založené na blockchainu, rozšíření certifikačních programů pro zodpovědně získaný tantal a investice do alternativních zdrojů dodávek, jako je recyklace tantalu z elektroniky po skončení životnosti. Někteří výrobci začali nakupovat od auditovaných hutí, ale rozsah řemeslné těžby v DRK ztěžuje zaručení čistých dodavatelských řetězců.

Dokud nebude poptávka po spotřební elektronice spárována s důvěryhodnou odpovědností za minerály, které ji umožňují, lidské a environmentální náklady světové digitální ekonomiky budou i nadále nejvíce platit komunity ve východním Kongu.