Čo je koltán a prečo ho nájdeme v každom smartfóne

Minerál vo vrecku

Zakaždým, keď vezmete do ruky smartfón, prejdete prstom po trackpade notebooku alebo naštartujete auto, takmer s istotou používate minerál, o ktorom väčšina ľudí nikdy nepočula: koltán. Skratka pre kolumbit-tantalit, je to matná, čierna kovová ruda, ktorá sa po spracovaní stáva tantalom – jedným z najcennejších a najspornejších materiálov v modernom priemysle.

Unikátne vlastnosti tantalu – výnimočná tepelná odolnosť, vysoká elektrická vodivosť a schopnosť udržať veľký elektrický náboj v extrémne malom priestore – ho robia nenahraditeľným pri výrobe tantalových kondenzátorov. Tieto drobné komponenty regulujú a ukladajú elektrický prúd na doskách plošných spojov. Bez nich by miniaturizácia, ktorá definuje modernú spotrebnú elektroniku, nebola možná.

Odkiaľ koltán pochádza

Konžská demokratická republika (KDR) má odhadom 64 percent známych svetových zásob koltánu a v roku 2023 vyprodukovala približne 41 percent celosvetovej ponuky tantalu, podľa amerického geologického prieskumu. Rwanda, Brazília, Austrália a Kanada sú ďalšími významnými producentmi, ale východné Kongo zostáva dominantným zdrojom s veľkým náskokom.

Väčšinu konžského koltánu ťažia remeselní a drobní baníci – jednotlivci a malé tímy pracujúce ručne so základnými nástrojmi v odľahlých, zalesnených vysočinách. Ruda sa vykopáva z otvorených jám, preplachuje sa v potokoch, aby sa oddelila od sedimentu, a potom sa predáva miestnym obchodníkom, ktorí zhromažďujú materiál a prepravujú ho do regionálnych exportných centier a nakoniec do hút v Ázii a Európe, kde sa spracováva na tantalový prášok alebo kov.

Odtiaľ výrobcovia ako Apple, Samsung a Sony začleňujú tantalové kondenzátory do dosiek plošných spojov smartfónov, notebookov, herných konzol, digitálnych fotoaparátov, lekárskych kardiostimulátorov a automobilových bezpečnostných systémov. Odhaduje sa, že 60 až 70 percent všetkého tantalu vyrobeného na celom svete končí v kondenzátoroch, podľa priemyselných údajov zostavených spoločnosťou Investing News Network.

Prečo sa nazýva konfliktný minerál

Pojem konfliktný minerál sa vzťahuje na prírodné zdroje, ktorých ťažba a obchod priamo financujú ozbrojené skupiny zapojené do porušovania ľudských práv. Koltán – spolu s cínom, volfrámom a zlatom (súhrnne známe ako 3TG minerály) – je už desaťročia v centre tohto problému vo východnej KDR.

Ozbrojené milície už dlho zdaňujú alebo priamo kontrolujú miesta ťažby koltánu a používajú príjmy na financovanie zbraní, vojakov a prebiehajúceho občianskeho konfliktu. Ťažobný komplex Rubaya, jedno z najväčších miest produkcie koltánu v KDR, je od roku 2024 pod kontrolou rebelov M23 a podľa Global Witness údajne generuje viac ako 800 000 dolárov mesačne na daniach z minerálov pre ozbrojenú skupinu.

Okrem financovania násilia je ťažobný sektor vo východnej KDR spojený so závažným zneužívaním pracovnej sily. Global Forest Coalition odhaduje, že viac ako 40 000 detských baníkov naďalej nelegálne pracuje v konžských baniach napriek reformám zavedeným v ťažobnom zákone krajiny v roku 2017. Pracovníci pracujú bez bezpečnostného vybavenia v tuneloch náchylných na zrútenie a dostávajú chudobné mzdy.

Environmentálna daň

Ťažba koltánu má tiež vysokú environmentálnu cenu. Povrchová ťažba v Konžskej panve vedie k odlesňovaniu, ničí biotopy ohrozených druhov vrátane gorily východnej nížinnej a znečisťuje rieky chemickým odtokom. Platforma Global Forest Watch zistila, že KDR stratila 8,6 percenta svojho stromového porastu od roku 2000, pričom ťažba bola označená za hlavný faktor spolu s poľnohospodárstvom.

Aké existujú predpisy?

Medzinárodný tlak vytvoril dva významné právne rámce. V Spojených štátoch oddiel 1502 zákona Dodd-Frank z roku 2010 vyžaduje, aby spoločnosti kótované na burze auditovali svoje dodávateľské reťazce a informovali SEC o tom, či ich produkty obsahujú 3TG minerály pochádzajúce z konfliktom postihnutých regiónov KDR alebo susedných krajín. Nariadenie EÚ o konfliktných mineráloch, ktoré nadobudlo platnosť v roku 2021, rozširuje podobné povinnosti náležitej starostlivosti na všetkých dovozcov týchto surovín z EÚ z konfliktom postihnutých zón na celom svete.

Kritici tvrdia, že presadzovanie zostáva slabé. Niektoré prvky požiadaviek na vykazovanie konfliktných minerálov podľa zákona Dodd-Frank sa aktívne nevymáhajú od roku 2017 a nepriehľadnosť viacúrovňových globálnych dodávateľských reťazcov sťažuje nezávislé overovanie, ako uvádza Global Witness.

Dá sa problém vyriešiť?

Výskumníci a advokačné skupiny poukazujú na niekoľko potenciálnych ciest vpred: zlepšenie technológie sledovania, ako je sledovanie minerálov založené na blockchaine, rozšírenie certifikačných programov pre zodpovedne získavaný tantal a investície do alternatívnych zdrojov dodávok, ako je recyklácia tantalu z elektroniky po skončení životnosti. Niektorí výrobcovia začali nakupovať od auditovaných hút, ale rozsah remeselnej ťažby v KDR sťažuje zaručenie čistých dodávateľských reťazcov.

Kým sa dopyt po spotrebnej elektronike nespojí s dôveryhodnou zodpovednosťou za minerály, ktoré ju umožňujú, ľudské a environmentálne náklady svetovej digitálnej ekonomiky budú naďalej najviac platiť komunity vo východnom Kongu.