Co je to Indian Wells a proč se mu říká pátý grandslamový turnaj?

Tenisová oáza v kalifornské poušti

Každý rok v březnu se tenisový svět stěhuje do Coachella Valley – sluncem spálené oblasti palem a hor východně od Los Angeles – na to, co mnozí považují za neoficiální pátý grandslamový turnaj. BNP Paribas Open v Indian Wells není major v pravém slova smyslu, ale z hlediska prestiže, návštěvnosti, prize money a celkové podívané se vymyká všem ostatním turnajům, které nejsou jedním ze čtyř grandslamů.

Lidé se nejčastěji ptají na jednoduchou otázku: co přesně je Indian Wells a proč na něm tolik záleží? Odpověď spočívá v sázce, kterou někdo před desítkami let podstoupil v kalifornské poušti – a ve vyvíjejícím se vztahu sportu k penězům, rovnosti pohlaví a dokonce i rasové spravedlnosti.

Počátky: 88 akrů písku a ambicí

Historie turnaje sahá do roku 1974, ale jeho moderní identita se začala psát, když bývalý profesionální hráč Charlie Pasarell a jeho partneři koupili 88 akrů neobdělávané pouštní půdy v Indian Wells, poblíž Palm Springs. Kritici byli skeptičtí: každý jiný velký turnaj na světě je zakotven v metropoli – New York, Londýn, Paříž, Melbourne. Luxusní sportovní destinace uprostřed Sonorské pouště se zdála být přitažená za vlasy.

Pasarell dokázal pochybovačům, že se mýlí. Indian Wells Tennis Garden byl otevřen se stadionem 1 pro 16 100 diváků – druhým největším venkovním tenisovým stadionem na světě, který překonává pouze Arthur Ashe Stadium na US Open. Celkově se komplex rozkládá na 29 kurtech na pečlivě udržovaném pozemku, který hráči běžně označují za svou oblíbenou zastávku na okruhu.

Co z něj dělá „pátý grandslam“?

Indian Wells si neformální titul zaslouží díky kombinaci faktorů, které jej staví vysoko nad standardní turnaj Masters 1000:

• Rozsah pavouka: Jak mužský ATP, tak ženský WTA pavouk mají 96 hráčů – neobvykle velký počet pro turnaje mimo grandslam – a turnaj trvá dva celé týdny, což odpovídá grandslamovému kalendáři.
• Kombinovaný turnaj: Od roku 2000 je Indian Wells jedním z mála turnajů, které současně pořádají mužské a ženské soutěže pod jednou střechou, čímž vytvářejí atmosféru, která se vyrovná jakémukoli majoru.
• Návštěvnost: Ročník 2024 přilákal přes 493 000 diváků – více než kterýkoli tenisový turnaj mimo čtyři grandslamy.
• Prize money: Celková dotace v roce 2026 činí více než 9,4 milionu dolarů, přičemž vítězové dvouhry si odnesou více než 1,1 milionu dolarů. Od té doby, co se BNP Paribas stal titulárním sponzorem v roce 2009, se prize money zvýšily o více než 138 %.
• Rovné odměny: Indian Wells začal nabízet stejné prize money pro muže a ženy v roce 2012, čímž předběhl mnoho grandslamů v formalizaci tohoto závazku.

Kontroverze, která definovala generaci

Žádný popis Indian Wells není úplný bez jeho nejbolestivější kapitoly. V roce 2001 Venus Williamsová odstoupila z semifinále proti své sestře Sereně několik minut před plánovaným začátkem s odvoláním na zranění. Zaplněné hlediště, které nebylo předem varováno, se obrátilo nepřátelsky. Když 19letá Serena nastoupila na kurt do finále – které vyhrála – setkala se s trvalým bučením. Jejich otec, Richard Williams, hlásil, že ze stánků slyšel rasistické urážky.

Sestry Indian Wells na 13 let bojkotovaly. Serena se konečně vrátila v roce 2015 a popsala toto rozhodnutí jako akt osobního odpuštění; dav ji přivítal ovacemi ve stoje. Venus se vrátila v roce 2016. Tato epizoda zůstává jednou z nejstřízlivějších připomínek profesionálního tenisu, že elitní sport neexistuje v sociálním vakuu.

Proč ho hráči milují

Kromě historie a dramatu si Indian Wells vybudoval pověst jedné z nejpříjemnějších zastávek na okruhu pro hráče. Pouštní vzduch je suchý a čistý, podmínky jsou trvale rychlé a zařízení – od tréninkových kurtů po hráčské salonky – jsou široce chváleny. Turnaj také v roce 2024 představil exhibici smíšené čtyřhry, Eisenhower Cup, čímž přidal další vrstvu novinek do již tak nabitého programu.

Pro fanoušky nabízí Indian Wells něco, co grandslamy nemohou vždy zaručit: dostupnost. Vstupenky, i když jsou žádané, jsou k dostání; po areálu se dá chodit pěšky; a kulisa pohoří Santa Rosa poskytuje prostředí, které nemá ve sportu obdoby.

Kde se nachází v tenisovém kalendáři

Indian Wells otevírá sérii turnajů na tvrdém povrchu, která definuje začátek sezóny. Přichází po Australian Open a před evropskou antukovou sezónou, což znamená, že nejlepší hráči světa přijíždějí svěží a motivovaní. Vítězství zde přináší obrovské množství bodů do žebříčku – 1 000 pro ATP i WTA – a počítá se jako jeden z nejžádanějších titulů mimo grandslam. Šampioni jako Roger Federer (pět titulů), Novak Djoković, Rafael Nadal a Carlos Alcaraz se ke svým trofejím z Indian Wells chovali s úctou, která je obvykle vyhrazena pro majory.

Označení „pátý grandslam“ je neoficiální, ale je upřímně zasloužené. V pouštním světle Coachella Valley, obklopeném horami a 16 000 povzbuzujícími fanoušky, je snadné zapomenout, že na tomto rozlišení vůbec záleží.