Co je univerzální gramatika a sdílejí ji všechny jazyky?

Nejstarší otázka lingvistiky

Každé dítě na Zemi, bez ohledu na kulturu nebo prostředí, začíná tvořit gramaticky strukturované věty ve věku tří nebo čtyř let – často bez formálního vyučování. Tato pozoruhodná skutečnost vedla lingvistu Noama Chomského k navržení jedné z nejvlivnějších a nejkontroverznějších myšlenek v moderní vědě: univerzální gramatiky, teorie, že všechny lidské jazyky sdílejí společný strukturální plán zakódovaný v naší biologii.

Tento koncept vyvolává vášnivé debaty od té doby, co jej Chomsky formalizoval v 60. letech. Skutečně se jazyky řídí sdílenými pravidly, nebo je každý z nich jedinečným produktem kultury a historie? Rozsáhlá nová studie analyzující více než 1700 jazyků přinesla nové důkazy do tohoto desetiletí trvajícího sporu.

Co tvrdí univerzální gramatika

Univerzální gramatika (UG) předpokládá, že lidé se rodí s vrozenou biologickou kapacitou pro jazyk – nikoli se znalostí konkrétního jazyka, ale se souborem omezení toho, čím jakýkoli lidský jazyk může být. Děti se neučí gramatiku od nuly; místo toho používají vestavěné kognitivní mechanismy k rychlému extrahování pravidel z řeči kolem nich.

Chomského nejsilnějším argumentem je „nedostatek podnětů“. Děti běžně produkují věty, které nikdy předtím neslyšely, a vyhýbají se gramatickým chybám, které by čistá imitace předpovídala. Například anglicky mluvící děti intuitivně tvoří otázky pomocí hierarchické větné struktury spíše než jednoduchých pravidel slovosledu – což je něco, co by se nemohly naučit pouze ze vstupu, tvrdil Chomsky.

Teorie předpovídá, že pokud prozkoumáte zhruba 7 000 jazyků světa, měli byste najít opakující se strukturální vzorce – takzvané lingvistické univerzálie – které přesahují geografii a původ.

Testování teorie na 1700 jazycích

Po celá desetiletí se tvrzení o lingvistických univerzáliích spoléhala na relativně malé jazykové vzorky. To se změnilo s Grambank, největší databází gramatických rysů, která kdy byla sestavena a pokrývá více než 1700 jazyků z každého obydleného kontinentu.

Výzkumný tým vedený Annemarie Verkerk z Univerzity Saarland a Russellem D. Grayem z Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii použil tuto databázi k testování 191 navrhovaných univerzálií pomocí rigorózních bayesovských statistických metod, které zohledňují jak sdílený původ, tak geografickou blízkost mezi jazyky.

Jejich verdikt: asi jedna třetina navrhovaných univerzálií obstála při zkoumání. To se může zdát skromné, ale představuje to silný důkaz, že se jazyky nevyvíjejí náhodně. Jak řekl Gray: „Sdílené kognitivní a komunikační tlaky tlačí jazyky k omezeným gramatickým řešením.“

Mezi nejsilnější potvrzené vzorce patřily korelace slovosledu. Jazyky, kde předmět předchází slovesu (jako japonština), drtivě používají postpozice – gramatické značky umístěné za podstatnými jmény. Jazyky, kde sloveso předchází předmětu (jako angličtina), mají tendenci používat předložky. Tento vzorec se opakuje napříč nesouvisejícími jazykovými rodinami po celém světě.

Kritici se brání

Univerzální gramatika nikdy neměla nedostatek odpůrců. Lingvista Daniel Everett slavně tvrdil, že amazonský jazyk Pirahã zcela postrádá vložené věty – potenciální protipříklad k předpovědím UG. Další kritici, včetně Geoffreyho Pulluma a evolučních lingvistů Mortena Christiansena a Nicka Chatera, zpochybnili UG na několika frontách:

• Obrovská rozmanitost mezi jazyky naznačuje, že je neřídí jediný plán
• Děti se mohou učit gramatiku prostřednictvím sociální interakce a statistického rozpoznávání vzorů, nikoli vrozených pravidel
• Geneticky zakódovaný gramatický modul je obtížné vysvětlit prostřednictvím přirozeného výběru vzhledem k relativně nedávnému evolučnímu vzniku jazyka

Alternativní rámec zvaný lingvistika založená na užívání navrhuje, že gramatika vzniká z obecných kognitivních schopností – paměti, rozpoznávání vzorů, sociálního učení – spíše než z biologického modulu specifického pro jazyk.

Proč na tom záleží i mimo lingvistiku

Debata o univerzální gramatice má dopad daleko za hranice akademické obce. Pokud jsou sdílené gramatické struktury skutečně pevně zakódovány v lidském poznávání, říká nám to něco hlubokého o architektuře lidské mysli. Informuje nás to o tom, jak učíme jazyky, navrhujeme jazykové modely umělé inteligence a rozumíme vývojovým poruchám, které ovlivňují řeč.

Studie Grambank naznačuje, že pravda může ležet mezi extrémy. Jazyky jsou mimořádně rozmanité, přesto se shlukují kolem určitých strukturálních řešení – ne kvůli rigidnímu genetickému plánu, ale proto, že lidské mozky čelí podobným komunikačním výzvám všude.

„Jazyky se nevyvíjejí náhodně,“ uzavřela Verkerk. „Zdá se velmi pravděpodobné, že existují hluboce zakořeněné principy, které řídí, jak jsou konstruovány efektivní lidské komunikační systémy.“