Co jsou to PFAS a proč se jim říká „věčné chemikálie“?

Chemická rodina, která nechce zmizet

Per- a polyfluoroalkylové látky – lépe známé jako PFAS – jsou skupinou zhruba 14 000 syntetických chemikálií, které se nenápadně zabydlely v moderním životě. Pokrývají nepřilnavé pánve, nepromokavé bundy a obaly od rychlého občerstvení. Číhají v kosmetice, zubní niti a hasicí pěně. A jakmile se dostanou do životního prostředí nebo do lidského těla, zůstanou tam – což jim vyneslo zlověstnou přezdívku „věčné chemikálie“.

Jak PFAS fungují

PFAS byly poprvé vyvinuty ve 40. letech 20. století. Jejich charakteristickým znakem je řetězec atomů uhlíku vázaných na atomy fluoru – jedna z nejsilnějších chemických vazeb v organické chemii. Tato uhlíkovo-fluorová kostra činí PFAS mimořádně odolnými vůči teplu, vodě, oleji a mastnotě, a proto si je výrobci cení pro ochranné povlaky a průmyslové aplikace.

Tato stejná trvanlivost je zároveň problémem. Na rozdíl od většiny organických polutantů se PFAS nerozkládají přirozenými procesy, jako je sluneční světlo, mikrobiální aktivita nebo chemické reakce ve vodě. Zůstávají v půdě, podzemní vodě a povrchové vodě po celá desetiletí – možná i staletí. Podle Agentury pro ochranu životního prostředí USA byly PFAS detekovány v krvi prakticky každého člověka testovaného ve Spojených státech.

Kde se lidé s PFAS setkávají

Expozici je téměř nemožné se vyhnout. Národní institut pro environmentální zdraví identifikuje několik primárních cest:

• Pitná voda – kontaminovaná průmyslovými odpady, odtokem ze skládek nebo použitím hasicích pěn obsahujících PFAS v blízkosti vojenských základen a letišť.
• Obaly potravin – obaly odolné proti mastnotě, sáčky na popcorn do mikrovlnné trouby a krabice od pizzy mohou přenášet PFAS do potravin.
• Spotřební výrobky – koberce odolné proti skvrnám, nepromokavé oblečení, nepřilnavé nádobí a některé kosmetické přípravky obsahují sloučeniny PFAS.
• Domácí prach – obzvláště znepokojivé pro malé děti, které lezou po ošetřených kobercích a dávají si předměty do úst.

Proč mají vědci obavy

Protože lidské tělo nedokáže PFAS metabolizovat, chemikálie se časem hromadí v krvi, játrech a ledvinách. Podle výzkumníků ze Stanford Medicine je tato bioakumulace spojena s znepokojivou škálou zdravotních účinků:

• Zvýšená hladina cholesterolu
• Onemocnění štítné žlázy a poškození jater
• Zvýšené riziko rakoviny ledvin a varlat
• Oslabená imunitní odpověď, včetně snížené účinnosti vakcín
• Reprodukční problémy a vývojové opoždění u dětí

PFAS podporují chronický zánět a oxidativní stres, které mohou narušovat normální opravné mechanismy těla. Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health poznamenává, že i nízkoúrovňová, dlouhodobá expozice může nést významná rizika – což je znepokojivé vzhledem k tomu, jak rozšířená se kontaminace stala.

Regulační bitva

V dubnu 2024 EPA dokončila vůbec první národní standard pro pitnou vodu pro PFAS a stanovila vymahatelné limity 4 díly na bilion pro PFOA a PFOS – dvě z nejvíce studovaných sloučenin v této rodině. Vodovodní systémy měly původně čas do roku 2029, aby se standardům přizpůsobily. Regulační prostředí se však od té doby změnilo: koncem roku 2025 EPA přistoupila ke zrušení standardů pro několik dalších sloučenin PFAS a navrhla prodloužení termínů pro splnění požadavků do roku 2031.

Evropská unie zvolila širší přístup a navrhla téměř úplný zákaz výroby a používání PFAS – opatření, které by, pokud by bylo přijato, bylo nejrozsáhlejším omezením těchto chemikálií kdekoli na světě.

Můžeme se jich zbavit?

Odstranění PFAS z vody je možné, ale nákladné. Současné technologie zahrnují filtraci aktivním uhlím, iontoměničové pryskyřice a reverzní osmózu, které dokážou odstranit 90–99 % sloučenin PFAS. Vědci také vyvíjejí nové přístupy: počátkem roku 2026 vědci oznámili nano-klecové struktury schopné zachytit krátkořetězcové PFAS – nejobtížněji zachytitelné varianty – zatímco tým z Rice University vytvořil materiál, který odstraňuje PFAS zhruba 100krát rychleji než komerční uhlíkové filtry.

Výzvou zůstává rozsah. Modernizace městských vodovodních systémů v celostátním měřítku vyžaduje miliardy dolarů investic do infrastruktury a chemikálie, které se již rozšířily půdou a podzemní vodou, bude trvat generace, než se s nimi vypořádáme – pokud se s nimi vůbec vypořádat dá.

Prozatím zůstávají PFAS zásadní environmentální výzvou: chemikálie navržené tak, aby vydržely navždy, ve světě, který si stále více přeje, aby tomu tak nebylo.