Jak se lidé poprvé dostali do Austrálie po moři před 60 000 lety

Nejdelší plavba v pravěku

Přibližně před 60 000 lety stály malé skupiny Homo sapiens na březích jihovýchodní Asie a dívaly se na jih přes otevřené moře. Žádný člověk nikdy předtím nepřekonal takový kus oceánu. Přesto to dokázali – na jednoduchých bambusových raftech nebo vydlabaných kánoích – a stali se předky australských Aboriginců, nejstarší nepřetržité civilizace mimo Afriku.

Jak to dokázali, zůstává jednou z nejfascinujících hádanek archeologie. Nové genetické a archeologické důkazy konečně doplňují obraz, odhalují nikoli jednu migrační trasu, ale dvě, a úroveň plánování, která přepisuje předpoklady o schopnostech raných lidí.

Sahul: Ztracený kontinent

Během poslední doby ledové byly hladiny moří zhruba o 60–80 metrů nižší než dnes. Austrálie, Nová Guinea a Tasmánie byly spojeny do jediné masivní pevniny zvané Sahul. Ostrovy jihovýchodní Asie mezitím tvořily větší poloostrov známý jako Sunda. Ale i při těchto nižších hladinách moří odděloval řetězec hlubokomořských úžin – včetně slavné Wallaceovy linie – oba kontinenty. Nikdy je nespojoval žádný pevninský most.

To znamenalo, že dosažení Sahulu vyžadovalo překonání alespoň 60–100 kilometrů otevřeného oceánu, v závislosti na trase. Byla to s velkým náskokem nejstarší záměrná plavba po moři v zaznamenané lidské prehistorii.

Dvě trasy, jeden cíl

Průlomová genetická studie publikovaná v Science Advances analyzovala 2 456 genomů ze starověkých a žijících domorodých komunit po celé Oceánii. Výsledky odhalily dvě odlišné migrační cesty:

• Severní trasa – z Filipín a Sulawesi, ostrovním hoppingem na jih do dnešní Nové Guineje.
• Jižní trasa – z pevninské jihovýchodní Asie přes indonéské souostroví, překračující nejhlubší vodní mezery, aby dosáhla severní Austrálie.

Obě skupiny pocházely z jedné populace, která opustila Afriku zhruba před 70 000–80 000 lety. Rozdělily se někde v jižní nebo jihovýchodní Asii, možná 10 000–20 000 let před dosažením Sahulu, a dorazily přibližně ve stejnou dobu – asi před 60 000 lety.

Důkazy na místě

Genetická časová osa se shoduje s fyzickými důkazy. V Madjedbebe, pískovcovém skalním úkrytu v Arnhemské zemi v Severním teritoriu Austrálie, vykopávky odhalily artefakty datované až do doby před 65 000 lety – včetně nejstarších známých broušených seker na světě, brusných kamenů a okrových pigmentů. Ačkoli někteří vědci zpochybňují nejstarší data s odvoláním na možné narušení lokality termity, širší konsenzus umisťuje první lidské osídlení Austrálie nejpozději před 50 000 lety a docela možná i dříve.

Další lokality v severní Austrálii a Nové Guineji posilují obraz rychlé kolonizace, jakmile se lidé vylodili na Sahulu.

Co nám přechod říká

Cesta do Sahulu nebyla šťastná náhoda. Vědci se domnívají, že vyžadovala záměrné plánování: stavbu plavidel, čtení oceánských proudů a větrů a nesení dostatku jídla a pitné vody na několikadenní plavbu. Někteří vědci tvrdí, že migranti mohli vidět kouř z přírodních požárů křovin na vzdálených březích, což jim dalo cíl, na který se zaměřit.

Tento čin také naznačuje sociální organizaci. Životaschopná zakládající populace – dostatek lidí, aby se zabránilo genetickému hrdlu – by čítala stovky, což naznačuje koordinované, možná opakované přechody spíše než jediný náklad trosečníků.

Jak uvedla CNN, komplexní studie DNA potvrdila australské Aborigince jako nejstarší civilizaci na Zemi s nepřerušenou linií sahající desítky tisíc let zpět – déle než jakákoli jiná populace mimo Afriku.

Proč na tom záleží

Pochopení osídlení Austrálie mění způsob, jakým přemýšlíme o raných lidech. Nebyli to primitivní poutníci, kteří náhodou narazili na novou zemi. Byli to navigátoři, plánovači a inovátoři, kteří ovládli cestování po oceánu tisíce let před Polynésany nebo Féničany. Jejich úspěch je nejstarším důkazem toho, že se lidé mohli podívat na horizont, představit si, co leží za ním, a vybudovat technologii, aby se tam dostali.