Ako sa ľudia prvýkrát dostali do Austrálie po mori pred 60 000 rokmi

Najdlhšia plavba v praveku

Približne pred 60 000 rokmi stáli malé skupiny Homo sapiens na brehoch juhovýchodnej Ázie a pozerali sa na juh cez otvorenú vodu. Žiadny človek nikdy neprekonal takýto úsek oceánu. Napriek tomu to dokázali – na jednoduchých bambusových pltiach alebo vydlabaných kanoe – a stali sa predkami austrálskych Aborigénov, najstaršej nepretržitej civilizácie mimo Afriky.

Ako to dokázali, zostáva jednou z najfascinujúcejších archeologických záhad. Nové genetické a archeologické dôkazy konečne dopĺňajú obraz, odhaľujú nie jednu migračnú trasu, ale dve, a úroveň plánovania, ktorá prepisuje predpoklady o schopnostiach raných ľudí.

Sahul: Stratený kontinent

Počas poslednej doby ľadovej boli hladiny morí približne o 60 – 80 metrov nižšie ako dnes. Austrália, Nová Guinea a Tasmánia boli spojené do jednej rozsiahlej pevniny nazývanej Sahul. Ostrovy juhovýchodnej Ázie medzitým tvorili väčší polostrov známy ako Sunda. Ale aj pri týchto nižších moriach oddeľoval reťaz hlbokomorských prielivov – vrátane slávnej Wallaceovej línie – dva kontinenty. Nikdy ich nespájal žiadny pevninský most.

To znamenalo, že dosiahnutie Sahulu si vyžadovalo prekonanie aspoň 60 – 100 kilometrov otvoreného oceánu, v závislosti od trasy. Bola to s veľkým náskokom najstaršia zámerná plavba po mori v zaznamenanej ľudskej pravekej histórii.

Dve trasy, jeden cieľ

Prezentačná genetická štúdia publikovaná v Science Advances analyzovala 2 456 genómov zo starovekých a žijúcich domorodých komunít v celej Oceánii. Výsledky odhalili dve odlišné migračné cesty:

• Severná trasa – z Filipín a Sulawesi, ostrovmi na juh do dnešnej Novej Guiney.
• Južná trasa – z pevninskej juhovýchodnej Ázie cez indonézske súostrovie, prekonávajúc najhlbšie vodné medzery, aby sa dostali do severnej Austrálie.

Obe skupiny pochádzali z jednej populácie, ktorá opustila Afriku približne pred 70 000 – 80 000 rokmi. Rozdelili sa niekde v južnej alebo juhovýchodnej Ázii, možno 10 000 – 20 000 rokov pred dosiahnutím Sahulu, a dorazili približne v rovnakom čase – približne pred 60 000 rokmi.

Dôkazy na mieste

Genetická časová os sa zhoduje s fyzickými dôkazmi. V Madjedbebe, pieskovcovom skalnom úkryte v Arnhemskej zemi v Severnom teritóriu Austrálie, vykopávky odhalili artefakty datované až do obdobia pred 65 000 rokmi – vrátane najstarších známych brúsených sekier, brúsnych kameňov a okrových pigmentov. Hoci niektorí výskumníci spochybňujú najstaršie dátumy s odvolaním sa na možné narušenie lokality termitmi, širší konsenzus kladie prvé ľudské osídlenie Austrálie najneskôr pred 50 000 rokmi a celkom pravdepodobne aj skôr.

Ďalšie lokality v severnej Austrálii a Novej Guinei posilňujú obraz rýchlej kolonizácie, keď sa ľudia vylodili na Sahule.

Čo nám prezrádza prekonanie oceánu

Cesta do Sahulu nebola šťastná náhoda. Výskumníci sa domnievajú, že si vyžadovala zámerné plánovanie: stavbu plavidiel, čítanie oceánskych prúdov a vetrov a prenášanie dostatočného množstva jedla a pitnej vody na viacdňovú plavbu. Niektorí vedci tvrdia, že migranti mohli vidieť dym z prírodných požiarov na vzdialených brehoch, čo im dalo cieľ, na ktorý sa mali zamerať.

Tento čin tiež naznačuje sociálnu organizáciu. Životaschopná zakladajúca populácia – dostatok ľudí na to, aby sa vyhli genetickému hrdlu – by mala stovky členov, čo naznačuje koordinované, prípadne opakované prechody, a nie jediný náklad stroskotancov.

Ako informovala CNN, rozsiahla štúdia DNA potvrdila austrálskych Aborigénov ako najstaršiu civilizáciu na Zemi s nepretržitou líniou siahajúcou desaťtisíce rokov dozadu – dlhšie ako ktorákoľvek iná populácia mimo Afriky.

Prečo na tom záleží

Pochopenie osídlenia Austrálie pretvára spôsob, akým premýšľame o raných ľuďoch. Neboli to primitívni tuláci, ktorí zakopli o novú zem. Boli to navigátori, plánovači a inovátori, ktorí ovládli cestovanie po oceáne tisícročia pred Polynézanmi alebo Feničanmi. Ich úspech je najstarším dôkazom toho, že ľudia sa mohli pozrieť na horizont, predstaviť si, čo sa za ním skrýva, a vybudovať technológiu, aby sa tam dostali.