Hogyan érték el az emberek Ausztráliát először tengeren 60 000 évvel ezelőtt

A leghosszabb utazás az őskorban

Körülbelül 60 000 évvel ezelőtt kis csoportok Homo sapiens álltak Délkelet-Ázsia partjainál, és dél felé néztek a nyílt vízen. Ember még soha nem kelt át ilyen óceáni szakaszon. Mégis megtették – egyszerű bambusz tutajokon vagy fatörzsből vájt kenukon –, és a ausztrál őslakosok őseivé váltak, akik a legrégebbi, folyamatos civilizációt képviselik Afrikán kívül.

Az, hogy hogyan sikerült nekik, a régészet egyik leglenyűgözőbb rejtélye marad. Új genetikai és régészeti bizonyítékok végre kitöltik a képet, nem egy, hanem két migrációs útvonalat tárva fel, valamint egy olyan tervezési szintet, amely átírja a korai emberi képességekkel kapcsolatos feltételezéseket.

Sahul: Egy elveszett kontinens

Az utolsó jégkorszak idején a tengerszint körülbelül 60–80 méterrel alacsonyabb volt, mint ma. Ausztrália, Új-Guinea és Tasmania egyetlen hatalmas szárazfölddé egyesült, amelyet Sahulnak neveztek. Délkelet-Ázsia szigetei eközben egy nagyobb félszigetet alkottak, amelyet Sundának hívtak. De még ezekkel az alacsonyabb tengerekkel is mélyvízi szorosok láncolata – köztük a híres Wallace-vonal – választotta el a két kontinenst. Soha nem volt köztük szárazföldi híd.

Ez azt jelentette, hogy Sahul eléréséhez legalább 60–100 kilométeres nyílt óceáni átkelésre volt szükség, az útvonaltól függően. Ez volt, messze a legnagyobb különbséggel, a legkorábbi szándékos tengeri átkelés a feljegyzett emberi őstörténetben.

Két útvonal, egy cél

Egy mérföldkőnek számító, a Science Advances folyóiratban megjelent genetikai tanulmány 2456 genomot elemzett az óceániai ősi és élő őslakos közösségekből. Az eredmények két különböző migrációs útvonalat tártak fel:

• Egy északi útvonal – a Fülöp-szigetekről és Celebeszről, szigeteken át dél felé a mai Új-Guinea területére.
• Egy déli útvonal – Délkelet-Ázsia szárazföldjéről az indonéz szigetvilágon keresztül, a legmélyebb vízi szakadékokon át Észak-Ausztrália eléréséhez.

Mindkét csoport egyetlen populációból származik, amely körülbelül 70 000–80 000 évvel ezelőtt hagyta el Afrikát. Valahol Dél- vagy Délkelet-Ázsiában váltak szét, talán 10 000–20 000 évvel Sahul elérése előtt, és körülbelül ugyanabban az időben érkeztek meg – körülbelül 60 000 évvel ezelőtt.

Bizonyítékok a helyszínen

A genetikai idővonal egybeesik a fizikai bizonyítékokkal. A Madjedbebe-nél, egy homokkő sziklaodúban az ausztrál Északi Területen, Arnhem Landben, ásatások során olyan leleteket tártak fel, amelyek kora akár 65 000 évre is tehető – beleértve a világ legrégebbi ismert élezett élű fejszéit, őrlőköveit és okkersárga pigmentjeit. Bár egyes kutatók megkérdőjelezték a legkorábbi dátumokat, hivatkozva a termeszek általi lehetséges helyszíni zavarásra, a szélesebb körű konszenzus Ausztrália első emberi megszállását legkésőbb 50 000 évvel ezelőttre, és valószínűleg még korábbra teszi.

Más helyszínek Észak-Ausztráliában és Új-Guineában megerősítik a gyors kolonizáció képét, amint az emberek partra szálltak Sahulban.

Mit árul el nekünk az átkelés

A Sahulba vezető utazás nem volt szerencsés véletlen. A kutatók úgy vélik, hogy szándékos tervezést igényelt: vízi járművek építését, óceáni áramlatok és szelek kiolvasását, valamint elegendő élelmiszer és friss víz szállítását egy többnapos átkeléshez. Egyes tudósok szerint a migránsok láthatták a távoli partokon a természetes bozóttüzek füstjét, ami célt adott nekik.

A bravúr társadalmi szerveződést is feltételez. Egy életképes alapító populáció – elegendő ember a genetikai szűk keresztmetszet elkerüléséhez – több száz főt számlált volna, ami összehangolt, esetleg ismételt átkeléseket sugall, nem pedig egyetlen hajórakománynyi hajótöröttet.

Ahogy a CNN beszámolt róla, egy átfogó DNS-tanulmány megerősítette, hogy az ausztrál őslakosok a Föld legrégebbi civilizációja, amelynek megszakítatlan leszármazási vonala több tízezer évre nyúlik vissza – hosszabb, mint bármely más populációé Afrikán kívül.

Miért fontos ez

Ausztrália benépesülésének megértése átformálja a korai emberekről alkotott elképzeléseinket. Ezek nem primitív vándorok voltak, akik új földre botlottak. Ők navigátorok, tervezők és újítók voltak, akik évezredekkel a polinézek vagy a föníciaiak előtt elsajátították az óceáni utazást. Eredményük a legkorábbi bizonyíték arra, hogy az emberek a horizontra nézhettek, elképzelhették, mi van azon túl, és megépíthették a technológiát, hogy eljussanak oda.