Jak fungují pulzující ledovce – a proč ohrožují miliony lidí

Ledovec, který se pohybuje jako nákladní vlak

Většina ledovců se posouvá vpřed tempem měřeným v centimetrech za den. Přibližně jedno procento světových ledovců se však chová velmi odlišně. Tyto takzvané pulzující ledovce mohou náhle zrychlit až na pět metrů za hodinu – 100krát rychleji než normálně – než se na desítky let opět zpomalí. Cyklus může přehradit řeky, rozpoutat katastrofální povodně a pohřbít komunity s malým varováním.

Komplexní studie z roku 2026 v časopise Nature Reviews Earth & Environment identifikovala přibližně 3 100 pulzujících ledovců po celém světě. Ačkoli představují pouze jedno procento všech ledovců, pokrývají téměř jednu pětinu celkové plochy ledovců a představují nadměrná rizika pro zhruba jeden milion lidí žijících v okruhu deseti kilometrů od ledovcových jezer pouze ve Vysoké Asii.

Cyklus pulzování: Akumulace a uvolnění

Každý pulzující ledovec sleduje dvoufázový cyklus. Během klidové fáze, která může trvat od pěti do více než 100 let, se v horních částech ledovce hromadí sníh a led. Rychlost toku ledovce je v tomto období nižší, než je rychlost potřebná k udržení rovnováhy, takže se led neustále hromadí v zóně rezervoáru.

Když se nahromaděná hmota stane dostatečně velkou, gravitační hnací síla překročí tření na bázi ledovce. Výsledkem je dramatická změna: led začne rychle klouzat dolů a přenáší hmotu z horní do dolní části ledovce. Čelo se může posunout o několik kilometrů během několika měsíců. Nakonec se tření znovu prosadí, pulzování se ukončí a klidová fáze začne znovu.

Dvě varianty pulzování

Vědci rozlišují dva primární mechanismy pulzování, každý pojmenovaný podle regionu, kde byl poprvé studován:

• Pulzování aljašského typu je hydrologicky řízené. Začíná náhle, dosahuje extrémních rychlostí desítek metrů za den a končí stejně náhle – často doprovázeno masivním uvolněním nahromaděné vody z tání zpod ledovce.
• Pulzování špicberského typu je tepelně řízené. Zrychluje se postupněji, dosahuje maximálních rychlostí (až čtyři nebo pět metrů za den) a postupně se snižuje po dobu několika let, jak základna ledovce pomalu zamrzá.

V obou případech je klíčovým hráčem voda. Voda z tání proniká do ledovce povrchovými trhlinami, dostává se k základně a promazává kontakt mezi ledem a podložím. Změny v subglaciálním drenážním systému – ať už voda proudí efektivními kanály, nebo se šíří do kluzkého filmu – nakonec určují, kdy pulzování začne a skončí.

Kde pulzování udeří

Pulzující ledovce se shlukují ve dvou hlavních oblastech: v Arktidě a Subarktidě (asi 48 procent), včetně Aljašky, Špicberk, Islandu a kanadské Arktidy; a ve Vysoké Asii (asi 51 procent), zejména v pohořích Karákóram a Pamír v Pákistánu, Číně a Tádžikistánu.

Karákóram je obzvláště nebezpečný, protože obydlená údolí a kritická infrastruktura se nacházejí přímo pod pulzujícími ledovci. V roce 2018 začal pulzovat pákistánský ledovec Shisper, který zablokoval řeku a vytvořil ledovcové jezero. Během následujících čtyř let se jezero šestkrát naplnilo a vypustilo. Povodeň způsobená protržením ledovcového jezera (GLOF) v květnu 2022 zničila most Hassanabad na Karákóramské dálnici – životně důležité spojení mezi Pákistánem a Čínou – spolu s domy a vodními elektrárnami po proudu.

Klimatické změny přepisují pravidla

Rostoucí teploty mění chování ledovců způsoby, kterým vědci stále pracují na porozumění. Více vody z tání znamená více mazání na základnách ledovců, což potenciálně mění frekvenci a intenzitu pulzování. Počet povodní způsobených protržením ledovcových jezer v Himálaji je nyní téměř pětkrát vyšší za desetiletí než před rokem 1950, což je z velké části způsobeno rozšiřováním ledovcových jezer a zvyšováním spouštěčů, jako jsou laviny a kolapsy ledu.

Studie z roku 2023 v časopise Nature Communications zjistila, že 15 milionů lidí na celém světě je vystaveno potenciálním dopadům GLOF. Nejméně 81 pulzujících ledovců bylo přímo spojeno s nebezpečnými událostmi. Vzhledem k tomu, že ledovce nadále ustupují a objemy vody z tání se zvyšují, očekává se, že rizika porostou – zejména v regionech, kde je monitorovací infrastruktura stále omezená.

Hrozba, která vyžaduje pozornost

Předpovědět, kdy ledovec začne pulzovat, zůstává jedním z nejtěžších problémů glaciologie. Satelitní monitorování zlepšilo detekci, ale mnoho pulzujících ledovců v odlehlých horských oblastech zůstává nepozorováno, dokud nedojde ke katastrofě. Pro miliony lidí žijících v jejich stínu není pochopení tohoto jevu akademické – je to otázka přežití.