Jak fungují strategické ropné rezervy

Světové nouzové ropné banky

Když krize zasáhne významnou ropnou oblast, energetické trhy se mohou během několika dní zhroutit, což způsobí prudký nárůst cen pohonných hmot a ohrozí celá hospodářství. Aby se předešlo tomuto riziku, nejbohatší země světa udržují rozsáhlé nouzové zásoby ropy – ukryté pod zemí, připravené zaplavit trhy do dvou týdnů od rozhodnutí vlády. To jsou strategické ropné rezervy a jsou jedním z nejdůležitějších nástrojů moderní energetické politiky.

Zrozeny z ropného embarga

Myšlenka se zrodila během jedné z nejvíce narušujících epizod v moderní hospodářské historii. V říjnu 1973 uvalili arabští členové OPEC ropné embargo na Spojené státy a další západní země v odvetě za jejich podporu Izraele v jomkippurské válce. Ceny ropy se zečtyřnásobily. Čerpací stanice vyschly. Před čerpacími stanicemi v USA a Evropě se tvořily dlouhé fronty.

Krize odhalila, jak závislé jsou industrializované ekonomiky na dovážené ropě – a jak naprosto nepřipravené byly na zvládnutí náhlého přerušení dodávek. V reakci na to Spojené státy v roce 1975 schválily Zákon o energetické politice a ochraně, podepsaný prezidentem Geraldem Fordem, který vytvořil Strategickou ropnou rezervu USA (SPR). Současně nově vytvořená Mezinárodní energetická agentura (IEA) požadovala, aby všechny členské země držely zásoby ropy odpovídající alespoň 90 dnům čistého dovozu ropy.

Solné kaverny a fyzika vody

Americká SPR je uložena ve čtyřech lokalitách podél pobřeží Mexického zálivu v Texasu a Louisianě – ne v kovových nádržích, ale v přírodních podzemních solných dómech. Ministerstvo energetiky tyto kaverny vyhloubilo vrtáním do solných útvarů a čerpáním sladké vody, která sůl rozpouští. Vzniklý solný roztok je potrubím odváděn do moře. Každá kaverna má průměrnou šířku asi 60 metrů a hloubku 600 metrů a pojme mezi 6 a 37 miliony barelů.

Těžba uskladněné ropy využívá jednoduchého fyzikálního principu: ropa plave na vodě. Pro odběr ropy inženýři pumpují sladkou vodu na dno kaverny. Voda stoupá a vytlačuje ropu nahoru na povrch. Proces je pozoruhodně efektivní – DOE odhaduje, že náklady na podzemní skladování jsou zhruba desetinové oproti nákladům na nadzemní skladování v nádržích. Americká SPR má celkovou kapacitu 714 milionů barelů, což z ní činí největší nouzovou zásobu ropy na světě.

Kolektivní štít IEA

Americká rezerva je jen jednou částí globální záchranné sítě. 32 členských zemí IEA kolektivně drží zhruba 1,2 miliardy barelů nouzové ropy, podle údajů agentury. Každá země má flexibilitu v tom, jak splňuje svou 90denní povinnost – prostřednictvím zásob vlastněných vládou, komerčně držených průmyslových zásob nebo zásob uložených v zahraničí na základě dvoustranných dohod.

V případě vážného narušení může IEA spustit kolektivní akci a požádat každého člena, aby uvolnil zásoby úměrně svému podílu na celkové spotřebě ropy IEA. Tento koordinovaný přístup zesiluje dopad na trh: jedno uvolnění rezerv jednou zemí mohou obchodníci ignorovat, ale současné uvolnění 32 zeměmi vysílá silný signál.

Kdy byly rezervy uvolněny

Nouzové uvolnění bylo schváleno jen několikrát, vždy v souvislosti s velkou geopolitickou nebo přírodní katastrofou:

• 1991 – Válka v Zálivu: USA uvolnily 17,3 milionu barelů během operace Pouštní bouře, čímž pomohly stabilizovat trhy otřesené iráckou invazí do Kuvajtu.
• 2005 – Hurikán Katrina: Bouře vyřadila 95 % produkce ropy v Mexickém zálivu. SPR půjčila 5,4 milionu barelů rafineriím, aby zabránila nedostatku pohonných hmot.
• 2011 – Libyjská občanská válka: Koordinované uvolnění 60 milionů barelů IEA (30 milionů jen z USA) vyrovnalo narušení libyjských dodávek během Arabského jara.
• 2022 – Válka Ruska proti Ukrajině: Největší uvolnění v historii SPR: Prezident Biden schválil 1 milion barelů denně po dobu 180 dnů – celkem 180 milionů barelů – poté, co ruská invaze na Ukrajinu způsobila celosvětový nárůst cen energií.

Funguje to vůbec?

Důkazy jsou smíšené. Uvolnění v roce 1991 je všeobecně považováno za úspěch, přičemž ropné trhy zůstaly během války v Zálivu klidné. Uvolnění IEA v roce 2011 vyvolalo pouze dočasný pokles cen, než se trhy během týdne zotavily. Čerpání v roce 2022 pomohlo mírně snížit ceny, ale vyčerpalo americké rezervy na nejnižší úroveň za čtyři desetiletí, což vyvolalo otázky ohledně kapacity doplňování a dlouhodobé připravenosti.

Kritici tvrdí, že strategické rezervy jsou vhodnější pro krátkodobé, prudké nabídkové šoky než pro vleklé geopolitické konflikty, kde základní příčinu vysokých cen – geopolitickou nejistotu – nelze vyřešit pumpováním většího množství ropy. Zastánci oponují, že i dočasné snížení cen dává vládám drahocenný čas na nalezení alternativních dodávek a vyjednání diplomatických řešení.

Nástroj se skutečnými limity

Strategické ropné rezervy nejsou bezedné. Musí být doplněny – ideálně v obdobích nízkých cen – a doplňování vyžaduje čas a peníze. Fyzická infrastruktura mezitím vyžaduje neustálou údržbu. Jak uvádí Rada pro zahraniční vztahy, dlouhodobá strategická hodnota SPR závisí na tom, zda vlády odolají pokušení čerpat z ní pro krátkodobé politické účely spíše než pro skutečné nouzové situace.

Prozatím zůstávají tyto rozsáhlé podzemní kaverny jednou z mála přímých pák, které mohou vlády použít, když se ropné trhy vymknou kontrole – dědictví energetického šoku ze 70. let, které zůstává stejně relevantní jako dříve.