Ako fungujú strategické ropné rezervy

Svetové núdzové ropné banky

Keď kríza zasiahne významný región produkujúci ropu, energetické trhy sa môžu v priebehu niekoľkých dní zablokovať, čo spôsobí prudký nárast cien palív a ohrozenie celých ekonomík. Na obranu proti tomuto riziku udržiavajú najbohatšie krajiny sveta rozsiahle núdzové zásoby ropy – ukryté pod zemou, pripravené zaplaviť trhy do dvoch týždňov od rozhodnutia vlády. Toto sú strategické ropné rezervy a sú jedným z najdôležitejších nástrojov v modernej energetickej politike.

Zrodené z ropného embarga

Táto myšlienka sa zrodila počas jednej z najviac narúšajúcich epizód v modernej ekonomickej histórii. V októbri 1973 arabskí členovia OPEC uvalili ropné embargo na Spojené štáty a ďalšie západné krajiny ako odvetu za ich podporu Izraelu v Jomkipurskej vojne. Ceny ropy sa zoštvornásobili. Čerpacie stanice vyschli. Pred čerpacími stanicami v USA a Európe sa tvorili dlhé rady.

Kríza odhalila, ako veľmi sú industrializované ekonomiky závislé od dovážanej ropy – a ako úplne nepripravené boli na zvládnutie náhleho prerušenia dodávok. V reakcii na to Spojené štáty prijali v roku 1975 Zákon o energetickej politike a ochrane, ktorý podpísal prezident Gerald Ford a ktorý vytvoril Strategickú ropnú rezervu USA (SPR). Súčasne novovytvorená Medzinárodná energetická agentúra (IEA) požadovala, aby všetky členské krajiny držali zásoby ropy rovnajúce sa aspoň 90 dňom čistého dovozu ropy.

Solené jaskyne a fyzika vody

Americká SPR je uložená v štyroch lokalitách pozdĺž pobrežia Mexického zálivu v Texase a Louisiane – nie v kovových nádržiach, ale v prírodných podzemných soľných dómoch. Ministerstvo energetiky vyhlbilo tieto jaskyne vŕtaním do soľných útvarov a čerpaním sladkej vody, ktorá rozpúšťa soľ. Výsledný soľný roztok sa potrubím odvádza na more. Každá jaskyňa má v priemere šírku približne 60 metrov a hĺbku 600 metrov a pojme medzi 6 a 37 miliónmi barelov.

Ťažba uskladnenej ropy využíva jednoduchý fyzikálny princíp: ropa pláva na vode. Na odčerpanie ropy pumpujú inžinieri sladkú vodu na dno jaskyne. Voda stúpa a vytláča ropu nahor na povrch. Tento proces je pozoruhodne efektívny – DOE odhaduje, že podzemné skladovanie stojí približne desatinu nákladov na nadzemné skladovanie v nádržiach. Americká SPR má celkovú kapacitu 714 miliónov barelov, čo z nej robí najväčšiu núdzovú zásobu ropy na svete.

Kolektívny štít IEA

Americká rezerva je len jednou časťou globálnej bezpečnostnej siete. 32 členských krajín IEA spoločne drží približne 1,2 miliardy barelov núdzovej ropy, podľa údajov agentúry. Každá krajina má flexibilitu v tom, ako splní svoju 90-dňovú povinnosť – prostredníctvom štátom vlastnených zásob, komerčne držaných priemyselných zásob alebo zásob uložených v zahraničí na základe bilaterálnych dohôd.

V prípade vážneho narušenia môže IEA spustiť kolektívnu akciu a požiadať každého člena, aby uvoľnil zásoby úmerne svojmu podielu na celkovej spotrebe ropy IEA. Tento koordinovaný prístup zosilňuje dopad na trh: prepustenie rezerv jednou krajinou môžu obchodníci ignorovať, ale súčasné prepustenie 32 krajinami vysiela silný signál.

Kedy boli rezervy uvoľnené

Núdzové uvoľnenia boli povolené len niekoľkokrát, pričom každé bolo spojené s významnou geopolitickou alebo prírodnou katastrofou:

• 1991 – Vojna v Perzskom zálive: USA uvoľnili 17,3 milióna barelov počas operácie Púštna búrka, čím pomohli stabilizovať trhy otrasené inváziou Iraku do Kuvajtu.
• 2005 – Hurikán Katrina: Búrka vyradila 95 % produkcie ropy v Mexickom zálive. SPR požičala rafinériám 5,4 milióna barelov, aby zabránila nedostatku paliva.
• 2011 – Líbyjská občianska vojna: Koordinované uvoľnenie 60 miliónov barelov IEA (30 miliónov len z USA) kompenzovalo prerušenie dodávok z Líbye počas Arabskej jari.
• 2022 – Vojna Ruska proti Ukrajine: Najväčšie uvoľnenie v histórii SPR: Prezident Biden schválil 1 milión barelov denne počas 180 dní – celkovo 180 miliónov barelov – po tom, čo ruská invázia na Ukrajinu spôsobila prudký nárast cien energií na celom svete.

Funguje to vôbec?

Dôkazy sú zmiešané. Uvoľnenie v roku 1991 sa všeobecne považuje za úspech, pričom ropné trhy zostali počas vojny v Perzskom zálive pokojné. Uvoľnenie IEA v roku 2011 prinieslo len dočasný pokles cien, kým sa trhy v priebehu týždňa nevrátili späť. Čerpanie v roku 2022 pomohlo mierne ochladiť ceny, ale vyčerpalo americké rezervy na najnižšiu úroveň za štyri desaťročia, čo vyvoláva otázky o kapacite dopĺňania a dlhodobej pripravenosti.

Kritici tvrdia, že strategické rezervy sú vhodnejšie na krátke, prudké šoky v dodávkach ako na dlhotrvajúce geopolitické konflikty, kde základnú príčinu vysokých cien – geopolitickú neistotu – nemožno vyriešiť čerpaním väčšieho množstva ropy. Zástancovia tvrdia, že aj dočasné zníženie cien poskytuje vládam drahocenný čas na nájdenie alternatívnych dodávok a vyjednanie diplomatických riešení.

Nástroj so skutočnými obmedzeniami

Strategické ropné rezervy nie sú bezodné. Musia sa doplniť – ideálne v obdobiach nízkych cien – a dopĺňanie si vyžaduje čas a peniaze. Fyzická infraštruktúra si medzitým vyžaduje nepretržitú údržbu. Ako poznamenáva Rada pre zahraničné vzťahy, dlhodobá strategická hodnota SPR závisí od toho, či vlády odolajú pokušeniu čerpať z nej na krátkodobé politické účely namiesto skutočných núdzových situácií.

Zatiaľ tieto rozsiahle podzemné jaskyne zostávajú jednou z mála priamych pák, ktoré môžu vlády použiť, keď sa ropné trhy vymknú spod kontroly – dedičstvo energetického šoku zo 70. rokov, ktoré zostáva rovnako relevantné ako kedykoľvek predtým.