NASA přepracovává program Artemis: Přistání na Měsíci odloženo na rok 2028

Zásadní korekce kurzu

NASA představila rozsáhlou restrukturalizaci svého lunárního programu Artemis, odkládá přistání s posádkou na Měsíci minimálně o jeden rok a upravuje posloupnost misí tak, aby se více podobala metodickému, postupnému přístupu, který vynesl lidi na Měsíc během éry Apolla.

Podle nového plánu, který byl oznámen ve čtvrtek, bude Artemis III – původně plánovaná pro dopravu astronautů na povrch Měsíce – sloužit jako orbitální zkušební mise na nízké oběžné dráze Země. K prvnímu skutečnému přistání na povrchu dojde až s misí Artemis IV, nyní plánovanou na rok 2028.

Proč to resetování?

Administrátor NASA Jared Isaacman, komerční astronaut, kterého administrativa Trumpa pověřila vedením agentury, se o nedostatcích programu vyjádřil otevřeně. „Tři roky mezi lety jsou nepřijatelné,“ řekl s odkazem na mezeru mezi bezpilotním letem Artemis I v listopadu 2022 a dlouho odkládaným obletem Měsíce s posádkou Artemis II, který je nyní plánován nejdříve na duben 2026.

Technické problémy zpoždění ještě prohloubily. Raketa Space Launch System (SLS) se potýkala s opakovanými problémy s tlakováním heliem a úniky vodíku, což si vynutilo návrat hardwaru do Vehicle Assembly Building v Kennedyho vesmírném středisku k opravám. Nezávislý Aerospace Safety Advisory Panel již dříve vyzval NASA, aby „přehodnotila své cíle pro Artemis III vzhledem k náročným cílům mise,“ s odvoláním na obavy ohledně připravenosti komerčních lunárních modulů a skafandrů nové generace pro chůzi po Měsíci.

Plán Apolla

Isaacmanova nová architektura záměrně kopíruje rychlý rytmus misí Apollo. Během původního závodu o Měsíc NASA vypouštěla mise v rozmezí pouhých několika měsíců a postupně testovala systémy před historickým přistáním Apolla 11 v červenci 1969. Celkem 24 astronautů letělo na Měsíc a 12 se prošlo po jeho povrchu v letech 1969 až 1972 – tempo, které se nyní NASA snaží zopakovat.

Podle revidovaného plánu bude Artemis III (2027) nacvičovat manévry setkání a dokování na oběžné dráze Země s komerčními lunárními moduly vyvinutými společnostmi SpaceX a Blue Origin. Artemis IV se pak pokusí o skutečné přistání. Isaacman cílí na frekvenci jednoho startu každých deset měsíců a nakonec dosáhne jednoho přistání na povrchu Měsíce ročně. Aby bylo možné toto tempo umožnit, NASA standardizuje SLS v jeho současné konfiguraci „Block 1“ – upřednostňuje spolehlivost před vylepšeními.

Závod s Čínou

Restrukturalizace přichází na pozadí zesilující se geopolitické konkurence. Peking se veřejně zavázal, že před rokem 2030 dopraví na Měsíc své vlastní astronauty, čímž vyvíjí přímý tlak na Washington, aby zrychlil. Jakékoli další skluz programu Artemis riskuje, že přenechá symbolický a strategický milník konkurenční supervelmoci – což američtí představitelé opakovaně označili za nepřijatelné.

Přidružený administrátor NASA Amit Kshatriya označil technickou standardizaci za otázku „spolehlivosti systému a bezpečnosti posádky“, ale konkurenční kontext se výrazně promítá do každého rozhodnutí o harmonogramu.

Co bude dál

Artemis II, pokud úspěšně odstartuje v dubnu, vyšle čtyři astronauty na oblet kolem Měsíce – první let s posádkou do hlubokého vesmíru od Apolla 17 v prosinci 1972. Jeho úspěch je nezpochybnitelný: další anomálie by se mohly kaskádovitě projevit v celém restrukturalizovaném harmonogramu. Prozatím NASA sází na to, že přeměna Artemis III na cvičný let umožní programu zrychlit. Zda se tato sázka vyplatí, určí další kapitolu lidského průzkumu vesmíru.