A NASA átalakítja az Artemis programot: A Holdra szállást 2028-ra tolják

Jelentős irányváltás

A NASA átfogóan átalakította az Artemis holdprogramját, legalább egy évvel elhalasztva a személyzettel végrehajtott holdra szállást, és áttervezve a küldetések sorrendjét, hogy jobban hasonlítson arra a módszeres, lépésről lépésre történő megközelítésre, amely az Apollo-korszakban embereket juttatott a Holdra.

A csütörtökön bejelentett új terv szerint az Artemis III – amely korábban asztronautákat szállított volna a Hold felszínére – ehelyett alacsony Föld körüli pályán végzett tesztküldetésként fog szolgálni. Az első tényleges felszíni leszállás csak az Artemis IV-en fog megtörténni, amelyet most 2028-ra terveznek.

Miért van szükség a visszaállításra?

Jared Isaacman, a NASA adminisztrátora, a Trump-adminisztráció által az ügynökség vezetésére felkért kereskedelmi űrhajós nyíltan beszélt a program hiányosságairól. "Három év a repülések között elfogadhatatlan" - mondta, utalva a 2022 novemberében történt pilóta nélküli Artemis I repülés és a régóta halogatott Artemis II személyzettel végrehajtott Hold körüli repülés közötti időszakra, amelyet most legkorábban 2026 áprilisára terveznek.

A technikai hibák tovább súlyosbították a késéseket. A Space Launch System (SLS) rakétánál ismétlődő héliumnyomás-problémák és hidrogénszivárgások léptek fel, ami miatt a hardvert vissza kellett szállítani a Kennedy Űrközpontban található Vehicle Assembly Buildingbe javításra. Egy független Aerospace Safety Advisory Panel már korábban sürgette a NASA-t, hogy "vizsgálja felül az Artemis III célkitűzéseit a nagyra törő küldetési célok miatt", aggodalmát fejezve ki a kereskedelmi holdkompok és a következő generációs holdjáró ruhák készültsége miatt.

Az Apollo tervrajza

Isaacman új architektúrája szándékosan visszhangozza az Apollo gyors küldetési ütemét. Az eredeti holdverseny során a NASA néhány hónap különbséggel indított küldetéseket, fokozatosan tesztelve a rendszereket a történelmi Apollo 11 1969 júliusi leszállása előtt. Összesen 24 űrhajós repült a Holdra, és 12 sétált a felszínén 1969 és 1972 között – ezt az ütemet kívánja most a NASA megismételni.

A felülvizsgált ütemterv szerint az Artemis III (2027) Föld körüli pályán gyakorolja a randevú- és dokkolási manővereket a SpaceX és a Blue Origin által fejlesztett kereskedelmi holdkompokkal. Az Artemis IV ezután kísérli meg a tényleges leszállást. Isaacman tízhavonta egy indítást céloz meg, végül évi egy holdfelszíni leszállást elérve. Ennek az ütemnek a lehetővé tétele érdekében a NASA szabványosítja az SLS-t a jelenlegi "Block 1" konfigurációjában – a megbízhatóságot helyezve előtérbe a fejlesztésekkel szemben.

Verseny Kínával

Az átalakítás az egyre fokozódó geopolitikai verseny hátterében történik. Peking nyilvánosan elkötelezte magát amellett, hogy 2030 előtt saját űrhajósait juttatja a Holdra, közvetlen nyomást gyakorolva Washingtonra a felgyorsítás érdekében. Az Artemis további csúszása kockáztatja egy szimbolikus és stratégiai mérföldkő átengedését egy rivális szuperhatalomnak – egy olyan kilátást, amelyet az amerikai tisztviselők többször is elfogadhatatlannak minősítettek.

Amit Kshatriya, a NASA társigazgatója a technikai szabványosítást a "rendszer megbízhatóságának és a személyzet biztonságának" kérdéseként fogalmazta meg, de a versenyhelyzet minden ütemezési döntés felett ott lebeg.

Mi következik?

Az Artemis II, ha sikeresen elindul áprilisban, négy űrhajóst küld egy hurokra a Hold körül – az első személyzettel végrehajtott mélyűri repülés az Apollo 17 1972 decemberi repülése óta. A sikere nem alku tárgya: a további anomáliák az egész átalakított ütemterven végiggyűrűzhetnek. A NASA egyelőre arra fogad, hogy az Artemis III gyakorlórepüléssé alakítása lehetővé teszi a program számára, hogy előre sprinteljen. Az, hogy ez a szerencsejáték beválik-e, meghatározza az emberi űrkutatás következő fejezetét.