NASA prepracúva program Artemis: Pristátie na Mesiaci odložené na rok 2028

Zásadná korekcia kurzu

NASA predstavila rozsiahlu reštrukturalizáciu svojho lunárneho programu Artemis, odkladá pristátie s posádkou na Mesiaci minimálne o jeden rok a prepracúva postupnosť misií tak, aby sa viac podobala na metodický, postupný prístup, ktorý dostal ľudí na Mesiac počas éry Apolla.

Podľa nového plánu, ktorý bol oznámený vo štvrtok, Artemis III – ktorá mala pôvodne dopraviť astronautov na povrch Mesiaca – bude namiesto toho slúžiť ako orbitálna skúšobná misia na nízkej obežnej dráhe Zeme. K prvému skutočnému pristátiu na povrchu dôjde až s Artemis IV, ktorá je teraz naplánovaná na rok 2028.

Prečo táto zmena?

Administrátor NASA Jared Isaacman, komerčný astronaut, ktorého administratíva prezidenta Trumpa poverila vedením agentúry, sa otvorene vyjadril o nedostatkoch programu. „Tri roky medzi letmi sú neprijateľné,“ povedal s odkazom na medzeru medzi bezpilotným letom Artemis I v novembri 2022 a dlho odkladaným obletom Mesiaca s posádkou Artemis II, ktorý je teraz naplánovaný najskôr na apríl 2026.

Technické zlyhania ešte prehĺbili meškania. Raketa Space Launch System (SLS) opakovane trpela problémami s tlakovaním hélia a únikmi vodíka, čo si vyžiadalo vrátenie hardvéru do montážnej budovy Vehicle Assembly Building v Kennedyho vesmírnom stredisku na opravy. Nezávislý Poradný panel pre bezpečnosť v letectve a kozmonautike (Aerospace Safety Advisory Panel) už predtým vyzval NASA, aby „prehodnotila svoje ciele pre Artemis III vzhľadom na náročné ciele misie,“ pričom poukázal na obavy týkajúce sa pripravenosti komerčných lunárnych landerov a skafandrov novej generácie na chôdzu po Mesiaci.

Plán Apolla

Isaacmanova nová architektúra zámerne pripomína rýchly rytmus misií Apollo. Počas pôvodných pretekov o Mesiac NASA vypúšťala misie len s odstupom niekoľkých mesiacov, pričom postupne testovala systémy pred historickým pristátím Apolla 11 v júli 1969. Celkovo 24 astronautov letelo na Mesiac a 12 sa prešlo po jeho povrchu v rokoch 1969 až 1972 – tempo, ktoré sa teraz NASA snaží zopakovať.

Podľa revidovaného plánu bude Artemis III (2027) nacvičovať manévre priblíženia a dokovania na obežnej dráhe Zeme s komerčnými lunárnymi landermi vyvinutými spoločnosťami SpaceX a Blue Origin. Artemis IV sa potom pokúsi o skutočné pristátie. Isaacman si kladie za cieľ tempo jedného štartu každých desať mesiacov, pričom sa nakoniec dostane na jedno pristátie na povrchu Mesiaca ročne. Aby sa toto tempo umožnilo, NASA štandardizuje SLS v jej súčasnej konfigurácii „Block 1“ – uprednostňuje spoľahlivosť pred vylepšeniami.

Preteky s Čínou

Reštrukturalizácia prichádza na pozadí zintenzívňujúcej sa geopolitickej konkurencie. Peking sa verejne zaviazal, že pred rokom 2030 dopraví na Mesiac svojich vlastných astronautov, čím priamo vyvíja tlak na Washington, aby zrýchlil tempo. Akékoľvek ďalšie sklz programu Artemis riskuje, že prenechá symbolický a strategický míľnik súperovi – vyhliadku, ktorú americkí predstavitelia opakovane označili za neprijateľnú.

Pridružený administrátor NASA Amit Kshatriya označil technickú štandardizáciu za otázku „spoľahlivosti systému a bezpečnosti posádky“, ale konkurenčný kontext výrazne ovplyvňuje každé rozhodnutie o harmonograme.

Čo bude nasledovať

Artemis II, ak úspešne odštartuje v apríli, vyšle štyroch astronautov na oblet okolo Mesiaca – prvý let s posádkou do hlbokého vesmíru od Apolla 17 v decembri 1972. Jej úspech je nevyhnutný: ďalšie anomálie by sa mohli preniesť do celého reštrukturalizovaného harmonogramu. NASA zatiaľ stavia na to, že premenou Artemis III na cvičný let umožní programu rýchly postup vpred. Či sa táto stávka vyplatí, určí ďalšiu kapitolu ľudského prieskumu vesmíru.