NASA připravuje druhý test tankování Artemis 2 po opravě úniku

Kritická zkouška před návratem lidstva na Měsíc

NASA se chystá 19. února provést druhý test tankování rakety Space Launch System (SLS), což je klíčový krok k vypuštění Artemis 2 – první pilotované mise na Měsíc od Apolla 17 v roce 1972. Generální zkouška v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě určí, zda opravy pozemního podpůrného zařízení rakety vyřešily úniky vodíku, které trápily první test na začátku tohoto měsíce.

Pokud vše půjde dobře, mohli by se čtyři astronauti vydat na cestu k měsíční orbitu již 6. března, což by znamenalo historický milník v návratu lidstva do hlubokého vesmíru.

Co se pokazilo poprvé

První generální zkouška, která se konala 2. a 3. února, narazila na potíže téměř okamžitě. Inženýři narazili na dva samostatné úniky vodíku při plnění více než 750 000 galonů kryogenního paliva do jádra rakety SLS. První únik se objevil během fáze „rychlého plnění“, když byla nádrž na vodík naplněna přibližně z 55 %. Druhý, obtížněji odstranitelný únik se objevil během tlakování nádrží jádra rakety.

I přes několikahodinové odstraňování závad – včetně zahřívání těsnění v rychlospojkách a úpravy průtoku paliva – úniky přetrvávaly. Automatický pozemní sekvencer startu zastavil odpočítávání 5 minut a 15 sekund před startem poté, co zaznamenal prudký nárůst úniku vodíku. NASA okamžitě vyloučila start během únorového okna a přesunula svůj cíl na březen.

Ředitel startu Charlie Blackwell-Thompson novinářům sdělil, že příčinou byl pravděpodobně „nějaký druh nesouososti nebo deformace či nečistoty na těsnění” na spojovací desce, která propojuje palivové potrubí odpalovací rampy s prvním stupněm rakety.

Opravy a nový filtr

Během následujících dvou týdnů technici metodicky pracovali na řešení problému. Vyměnili dvě těsnění kolem palivových potrubí připojených k pupečnímu potrubí ocasního servisního stožáru na mobilní odpalovací rampě. Částečný test tankování paliva 12. února pak odhalil další problém: ucpaný filtr v pozemním podpůrném zařízení omezoval průtok kapalného vodíku. Tento filtr byl mezitím vyměněn.

NASA také prodloužila dvě plánovaná pozastavení odpočítávání o 30 minut, čímž přidala další hodinu na řešení problémů během zkoušky – pragmatická rezerva, která neovlivní časový harmonogram dne startu.

Co lze očekávat 19. února

Téměř 50hodinové odpočítávání začalo večer 17. února, přičemž tankování je naplánováno na čtvrtek 19. února a simulovaný čas startu je 20:30 EST. Tentokrát operátoři plánují provést dvě úplné sekvence konečného odpočítávání – posledních deset minut před startem – s pauzou v čase T-minus 1 minuta 30 sekund a znovu v čase T-minus 30 sekund před restartováním hodin. Týmy také nacvičí postupy pro zrušení startu a vyprázdnění nádrží.

Ačkoli posádka Artemis 2 se této zkoušky neúčastní, personál bude na odpalovací rampě nacvičovat operace uzavření kosmické lodi, včetně utěsnění poklopů Orionu.

Posádka a mise

Pokud test proběhne úspěšně a kontrola dat bude v pořádku, astronauti NASA Reid Wiseman, Victor Glover a Christina Koch spolu s astronautem Kanadské kosmické agentury Jeremym Hansenem odletí na 10denní misi kolem Měsíce. Posádka bude cestovat do okolí Měsíce tři dny, pozorovat odvrácenou stranu Měsíce – části, které žádný člověk nikdy neviděl zblízka – a vrátí se k přistání v Tichém oceánu u San Diega.

Mezi 6. a 11. březnem existuje pět možností startu, s náhradními termíny v dubnu. Mise představuje více než jen zkušební let; poprvé ověřuje systémy podpory života kosmické lodi Orion s posádkou na palubě a připravuje cestu pro misi Artemis 3, jejímž cílem je přistání astronautů na povrchu Měsíce.

Trvalé výzvy

Úniky vodíku pronásledují program SLS již od doby před startem bez posádky Artemis 1 v listopadu 2022, který také trpěl zpožděními při tankování paliva. Jak uvádí Space.com, extrémně nízká frekvence letů rakety – teprve druhý start za více než tři roky – znamená, že pozemní zařízení je po dlouhou dobu nečinné, což zvyšuje pravděpodobnost degradace těsnění a hardwarových problémů. Představitelé NASA tvrdí, že tyto problémy jsou zvládnutelné, ale každé zpoždění podtrhuje technickou složitost návratu lidí do hlubokého vesmíru.