A NASA az Artemis 2 üzemanyag-feltöltési tesztjének második körét készíti elő a szivárgás kijavítása után

Kritikus próba az emberiség holdra való visszatérése előtt

A NASA február 19-én megkísérli a Space Launch System (SLS) rakétájának második üzemanyag-feltöltési tesztjét, amely döntő lépés az Artemis 2 indítása felé – ez az első emberes küldetés a Holdra az 1972-es Apollo 17 óta. A floridai Kennedy Űrközpontban tartandó próbatervezés eldönti, hogy a rakéta földi támogató berendezéseinek javítása megoldotta-e a hidrogénszivárgást, amely a hónap elején megzavarta az első tesztet.

Ha minden jól megy, négy űrhajós már március 6-án útra kelhet a Hold körüli pályára, ami történelmi mérföldkőnek számít az emberiség visszatérésében a mélyűrbe.

Mi ment rosszul az első alkalommal

Az első próbafutás, amelyet február 2-3-án hajtottak végre, szinte azonnal problémákba ütközött. A mérnökök két különálló hidrogénszivárgást észleltek, miközben több mint 750 000 gallon kriogén hajtóanyagot töltöttek az SLS központi szakaszába. Az első szivárgás a „gyors feltöltés” fázisában jelentkezett, amikor a hidrogéntartály körülbelül 55%-ban volt tele. A második, makacsabb szivárgás a központi szakasz tartályainak nyomás alá helyezése során jelentkezett.

Órákig tartó hibaelhárítás – beleértve a gyorscsatlakozók tömítéseinek melegítését és a hajtóanyag áramlásának beállítását – ellenére a szivárgások továbbra is fennálltak. Az automatizált földi indítási szekvencer leállította a visszaszámlálást T-5 perc 15 másodperccel azután, hogy a hidrogénszivárgás mértékének hirtelen emelkedését észlelte. A NASA azonnal kizárta a februári indítást, és márciusra halasztotta a célt.

Charlie Blackwell-Thompson indításirányító újságíróknak elmondta, hogy a probléma valószínűleg „valamilyen eltérés, deformáció vagy szennyeződés a tömítésen” volt az indítóállomás üzemanyag-vezetékeit a rakéta első fokozatához összekötő köldökzsinór-lemezen.

Javítások és új szűrő

Az azóta eltelt két hétben a technikusok módszeresen dolgoztak a probléma megoldásán. Kicserélték a mobil indítóállvány hátsó szervizárbocához csatlakozó üzemanyag-vezetékek körüli két tömítést. A február 12-i részleges üzemanyag-feltöltési teszt során egy másik probléma is kiderült: a földi támogató berendezés eltömődött szűrője korlátozta a folyékony hidrogén áramlását. A szűrőt azóta kicserélték.

A NASA emellett két tervezett visszaszámlálási szünetet 30 perccel meghosszabbított, így a próba során egy órával több idő állt rendelkezésre a hibaelhárításra – ez egy praktikus tartalék, amely nem befolyásolja a kilövés napjának ütemtervét.

Mire számíthatunk február 19-én

A közel 50 órás visszaszámlálás február 17-én este kezdődött, a tankolási műveletek február 19-én, csütörtökön, a szimulált indítás időpontja pedig este 8:30 (EST) volt. Ezúttal az operátorok két teljes végső visszaszámlálási sorozatot terveznek – az indítás előtti utolsó tíz percet –, amelyeket T-1 perc 30 másodperccel, majd ismét T-30 másodperccel megszakítanak, mielőtt újraindítják az órát. A csapatok a visszavonási eljárásokat és a tartályok ürítését is gyakorolják.

Bár az Artemis 2 legénysége nem vesz részt ebben a próbában, a személyzet gyakorolni fogja az űrhajó lezárási műveleteit a kilövőálláson, beleértve az Orion ajtajainak lezárását is.

A legénység és a küldetés

Ha a teszt sikeres lesz és az adatok ellenőrzése rendben lesz, a NASA űrhajósai, Reid Wiseman, Victor Glover és Christina Koch, valamint a Kanadai Űrügynökség űrhajósa, Jeremy Hansen 10 napos küldetésre indulnak a Hold körül. A legénység három nap alatt eljut a Hold közelébe, megfigyeli a Hold túlsó oldalát – amelynek egyes részeit még soha senki sem látta közelről – majd visszatér a Csendes-óceánba, San Diego partjainál.

Március 6. és 11. között öt indítási lehetőség van, áprilisban pedig tartalék időablakok. A küldetés több mint egy tesztrepülés: először ellenőrzi az Orion űrhajó életfenntartó rendszereit legénységgel a fedélzeten, megnyitva az utat az Artemis 3 előtt, amelynek célja űrhajósok leszállítása a Hold felszínére.

Tartós kihívások

A hidrogénszivárgások már az Artemis 1 pilóta nélküli indítása előtt is kísértették az SLS programot 2022 novemberében, amelynek üzemanyag-feltöltése is késedelmet szenvedett. Ahogy a Space.com beszámolt róla, a rakéta rendkívül alacsony repülési gyakorisága – ez csak a második indítása több mint három év alatt – azt jelenti, hogy a földi berendezések hosszú ideig tétlenül állnak, ami növeli a tömítések romlásának és a hardverproblémáknak az esélyét. A NASA tisztviselői szerint a problémák kezelhetők, de minden késedelem aláhúzza az ember visszatérésének műszaki bonyolultságát a mélyűrbe.