NASA znovu testuje raketu Artemis 2. Start by se mohl uskutečnit 6. března.

Druhý pokus po úniku vodíku

Ve středu 19. února se americká kosmická agentura NASA pokusí o druhý generální nácvik – předstartovní nácvik, při kterém bude raketa Space Launch System (SLS) naplněna kryogenním palivem a celé odpočítávání bude probíhat jako při skutečném startu, ale bez posádky na palubě. Odpočítávání má začít večer 17. února, simulovaný start je plánován na 19. února v 20:30 místního času.

První pokus se uskutečnil na začátku února. Odpočítávání trvalo téměř 49 hodin a skončilo přibližně pět minut před simulovaným startem, kdy automatický systém zastavil sekvenci kvůli úniku kapalného vodíku v ocasním servisním stožáru – třípodlažní konstrukci, která dodává palivo do jádra rakety.

Co inženýři opravili

Po prvním testu technici vyměnili dvě těsnění v místě úniku. 12. února částečně naplnili nádrže vodíkem, aby ověřili účinnost opravy. Těsnění fungovala správně, ale objevil se další problém – ucpaný filtr v pozemním zařízení omezoval tok kapalného vodíku do rakety. O víkendu technici tento filtr vyměnili a připravili systémy na druhý test v plném rozsahu.

Během generální zkoušky bude raketa SLS naplněna přibližně 2,6 miliony litrů kryogenního paliva – kapalného vodíku a kapalného kyslíku. Kontrolní tým provede dva průchody posledních deseti minut odpočítávání s plánovanými zastávkami v časech T-1:30 a T-33 sekund, poté se odpočítávání vrátí k T-10 minutám pro druhou testovací sekvenci.

První posádka na cestě na Měsíc od dob Apolla

Artemis 2 bude první pilotovanou misí na Měsíc za více než padesát let. Na palubě kosmické lodi Orion poletí čtyři astronauti: velitel Reid Wiseman, pilot Victor Glover, specialistka mise NASA Christina Koch a astronaut Kanadské kosmické agentury Jeremy Hansen. Desetidenní mise je zavede na volnou zpáteční trajektorii kolem Měsíce – dále od Země, než se jakýkoli člověk dostal za posledních padesát let.

Pokud středeční test proběhne hladce, NASA by mohla přistoupit k samotnému startu. Agentura stanovila jako potenciální termíny startu 6. až 9. března a 11. března. V případě dalších problémů jsou k dispozici náhradní termíny na začátku dubna.

Problémy s vodíkem nejsou nic nového

Úniky kapalného vodíku trápí program SLS od jeho počátku. Podobné problémy se vyskytly u Artemis 1, bezpilotní mise v roce 2022, kdy musel být start několikrát odložen kvůli únikům ve vodíkových spojích. Přestože NASA využila zkušenosti z předchozí mise, vodík – nejmenší molekula – zůstává extrémně obtížně utěsnitelný při extrémně nízkých teplotách kolem minus 253 stupňů Celsia.

Mise Artemis 2 je důležitá také pro Slovensko a Evropu, protože Evropská kosmická agentura (ESA) dodává klíčový servisní modul pro kosmickou loď Orion, který zajišťuje pohon, energii a životní podporu pro posádku. Úspěch mise připraví půdu pro program Artemis 3, jehož cílem je dopravit první ženu a prvního černocha na povrch Měsíce.